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昔日跟着张玉的那一代家将在东昌之役中阵亡殆尽，如今彭十三这些家将都是跟随他多年，战场上风里来雨里去摸爬滚打出来的，张辅并不完全将他们视之为下人，而是当作袍泽看待。因此，上一次的事情之后，他也是着意安抚，但若要说什么公道却是难能。
此番看着彭十三打点行装，见这心腹家将那张脸始终绷得紧紧的，于是在把人送到张府前夕，他少不得又多嘱咐了几句。
“十三，鲁王和赵王都在山东，下头还有那一系的不少郡王。我知道你不乐意和那些皇族打交道，其实越哥儿也未必乐意。明面上的冲突能躲则躲，但若是遇到躲不过的……你是个直爽性子，只会用拳头，动脑子的事情让越哥儿去想，他这人护短，断然不肯让你吃亏。”
彭十三决计没想到张辅竟会说这个，愣了许久方才郑重其事地深深一打躬：“大帅放心，属下就是那句话——要是越少爷有一丁点损伤，您取了我的脑袋去！”
眼看彭十三带着八个健壮家丁杀气腾腾地往南院马棚而去，张辅不禁陷入了怅惘。自从四征交趾归来，他已经多久不曾听到大帅这个称呼了？如今交趾连连叛乱，虽说丰城侯李彬也算是一代名将。但比起他的手段却仍然不止差了一点。毕竟是民心不服的地方，若是像沐家永镇云南那样择一位良将永镇，情形应该就会好多了。
这英国公府中有的是北边的好马，因此彭十三带头，众人一人选了一匹高头大马便从马棚的黑油大门直接出了英国公府。如今春闱已经结束，举子们大多回乡，再加上北京城仍然在营建之中，因此这大街上地行人并不多。跑起马来几乎可以毫无顾忌。饶是如此，彭十三仍是顾虑到路上的行人，约束着一众家丁留着余力不许急速。
转过一个街角时，眼看快要到张府，忖度这里人多，由于担心遇上行人或马车，原本风驰电掣的一行人更放慢了速度。结果，眼尖的彭十三恰好看到两个迎面走来的人。立刻一勒缰绳跳下马来，笑呵呵地对那两人打了个招呼。
“夏公子，万公子！”
万世节和夏吉明日开始便要入翰林院，正式开始三年庶吉士的生涯，因此原本打算好的送行只得取消。今日便特地到了这儿来为张越饯行，一人象征性地送了十贯钞的仪程。这都是万世节提议地勾当，张越见着也就笑着收了。两人都不是有钱人，如今还算是张越在西牌楼巷那座三进宅院的租客。这会儿也正打算用两条腿走回去，谁知道竟遇上了彭十三。
“老彭啊！”万世节一瞅是见过的，立刻走上前笑道，“这回元节去山东，咱们都帮不上什么忙，听说有你跟着去，倒是足以让人放心。元节这家伙什么都好，就是不到关键时刻不发狠。你可得提醒他。这世道就是恃强凌弱，尤其是到地方上对那些地头蛇，该狠心的时候就得狠，千万别让人以为你好欺负！”
这话你怎么不对张越说？彭十三心中好笑，遂点了点头。又看了一眼比张越矮了半个头，脸上甚至还带着几分稚气的夏吉，他更是暗自叹了一口气——强中自有强中手，这么个小娃儿居然是探花郎。说出去谁相信？
“没错没错。元节就是太软了些，这在京城还好。到地方上就得心狠手辣！”夏吉看也不看连连点头的万世节，因又笑道，“不过你还得告诉元节，千万别像万大哥那样没分寸。强龙不压地头蛇，这不明底细贸贸然对地方豪族下手，就算有英国公他也得倒霉。对那些人得恩威并济……咳，元节对这些肯定清楚，更别提还有老彭你这样的人相助，何用我多嘴！”
他一面说一面随手揪着万世节的袖子，笑呵呵对彭十三打了个招呼，拉起人就走。彭十三看着那两人地背影，不觉又好气又好笑，嘴里便嘟囔了一声：“这越少爷正常得很，偏生结交的友人如此奇怪！”
回身上马，带着众家丁又跑了一段路，他便和众人在张府东角门处停了下来。此时早有管事带着众家丁上前相迎，把这一群毫不掩饰彪悍气息的汉子送进去，又将马牵到马厩刷洗，几个杂役少不得又议论了一番。
这次张家举家从河南迁来北京，那些家中有老少在外头，或是不想跟着一起走的全都留在了开封，有的看房子，有地则是被分派到了田庄上，跟来的全是阖家都在张家门内的家生子。说到老太太这回专门为张越挑长随，他们都露出了殷羡之色。
一个三十出头下颌留有一丛黑胡须的汉子见同伴们想入非非，便笑道：“你们别以为这长随容易当。选长随首先是从有职司地家人当中挑选，然后得看德行看品性，随后才是看才能，首要就得会读书写字。像我们这等大字不识的，就是想当小厮三少爷也不要！”
另一个仿佛浑身是消息一点就动的年轻杂役附和了一句，也卖弄道：“钱哥说得一丁点都不错。这负责门上的是司阍，也就是门子，负责文书签转的是签押，负责看守仓库的是司仓，还有负责厨房的管厨，以及专司跑腿办事的跟班。别看跟三少爷地连生连虎平素昂头挺胸，若是跟到任上也就是跟班的料，其他的都干不了！”
“照钱哥李哥这么说，下人里头符合这些的似乎没几个人，未必够三少爷使唤的！”
那钱哥吃人家一附和一恭维一询问，顿时感到自己有了些体面，遂笑骂道：“咱们家人不够还有英国公家，英国公那儿早就送了人来，就算还没有足够合用的人，不是还有保定侯府么？别忘了咱家大小姐可是保定侯府的小侯爷夫人，这帮衬娘家兄弟自然是尽心的。”
正如他们所说地那样，如今里头确实还真地在挑选长随。对于张越来说，这无疑是一件新鲜事，他一直都以为所谓长随不过就是跟班仆人，还是第一次知道这些人分工明确职司清楚，而且还能帮忙处置公务。若非大伯父张信之前去交趾时留下了不少用不上的长随，只怕今日挑选时更是要捉襟见肘。就算此时，选出来地仍有五人是英国公府送来的人。
彭十三一进来就看到顾氏正在亲自考较下人，张倬张越父子正侍立一旁，便上去先见了礼，又转述了张辅的话。
顾氏之前就认得他，自是信得过，又吩咐小厮搬凳子让彭十三坐下，见他执意不肯也只得罢了。今日这挑选长随原是该高泉办的事，但她想到张越年纪太小着实不放心，于是便亲自出了面。此时好容易挑出二十人，她想到彭十三要跟张越去山东，这小孙儿本身也不是好欺负的，因此倒不担心到时候有刁奴欺主，但应有的规矩仍需讲明，少不得又训诫了一番。
等恭送了祖母回房，张越便拉彭十三到一旁商议明日启程动身的事。当他说起父亲张倬外放江宁县令时，却发现彭十三正用古怪的目光看着他。
“越少爷，你和叔老爷一南一北，这吏部选官还真是够铁面无私的！”
既是家里头，他也不怕忌讳，笑呵呵地调侃了一句，继而便想起行前惜玉命人交代的另一件事，忙说道，“有一件事得和您说一声，那方家老大如今不在英国公府住了。本来那是夫人的亲戚，哪怕再远，只要有由头，留着也使得，谁知道下人在收拾那房子的时候看见了几封信。那家伙也是多了一个心眼，便拿去了给夫人。”
张越听着此话不禁皱眉。若换成是他，哪个仆人敢乱动他的东西？有道是豪门奴仆都心眼多多，如今看来果真不假。于是，他便疑惑地看着彭十三，等着他继续说下去。
“夫人也是严厉盘问之下，方才知道他兄弟俩的父母几年前就亡故了，因着两边往来太少，夫人竟是不知道。方锐那个举人之前就因为一件事而几乎丢了，此次是通过陕西那边关托人情方才来参加会试，结果没考上，那头告发了出来，学政一怒之下就革了他的功名。总而言之，夫人恼他先前隐瞒，本想逐了他兄弟二人，结果他苦苦哀求，夫人这才收留了方敬，却以他人品不端为由将他赶了出去。”
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