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送了最重一份厚礼的汉王自不用说,与其说是为了张越办事,还不如说是为了表示一种笼络的态度,同时期望得到北京城张辅的某种回应。那两位大商人也是因为打听到了张越那深厚的背景,又指望他将来能升上青州知府,于是预先结下善缘。而恰恰是那位两手空空看上去好像是吃白饭的,一进来便是深深一躬,摆明了一幅有事相求的架势。
“学生方青拜见大人。”
张越虽初来乍到,但却没少在本省有名的家族姓氏上下功夫,因此这一个方字便让他心中一动。来者大约三十出头,头上天青罗帽,身穿蓝色镶黑色宽边直裰,脚上是一双黑色云头履,收拾得利落精神,只这身打扮便显露出了此人的儒生身份。
那方青一眼便看出了张越的疑惑,遂恭敬地解释道:“学生是永乐七年院试秀才。”
见张越含笑点头吩咐他坐,他便轻轻一撩袍子下摆端端正正地坐下,那腰杆恰是挺得笔直。此时有小厮捧上茶来,他微一欠身,眼睛又看向了张越。
“学生当初二十出头就中了秀才,一直还颇有些自矜,不料乡试十年不中,这份求功名的心思也就慢慢淡了。所以,听说大人少年英才,由秀才而举人而进士不过花费了四年功夫,学生这心中本就是感佩。然经史之才素来并不等同于治理之能,大人上任安丘伊始便拔除了两个毒瘤,之后更是公平赈济百姓交口称赞,学生方才是真正佩服得五体投地。”
这本是赤裸裸的奉承。然而方青偏说得万分诚恳,听在耳中自然让人大生好感。此时此刻,张越便谦逊了几句,因又说道:“方家乃是洪武年间从山西迁来,三十年功夫已经在山东经营出了不小的场面,这白手起家能打拼到如此地步,你又考中了功名,这才是万分不易。本官听说方家输粮山西宣府开办商屯。对于我大明边镇可谓是功劳不小。”
方青来之前特意做足了功课,将张越的经历打听得清清楚楚明明白白,却没料到张越竟然也知道自家的根底来历,此时更是一语道破方家一直在陕西屯田,心里暗藏的最后一丝小觑也消失得无影无踪。又客套了一番之后,他便从袖中取出一物,旋即恭恭敬敬地站起身来双手呈上,因说道:“学生本是受族中父老所托前来拜年。刚刚在外头颇有失礼之处,这才是真正地礼单,乃是我方氏满门诚心敬贺大人高升,以及贺新春之喜。”
自打刚刚方青自陈乃是秀才,张越就知道起初那一份空白礼单别有玄虚。所以。此时对方既双手呈上了一份单子来,他也没觉得多诧异,接过之后也不看,随手往旁边的高几上一搁。又笑道:“这逢年过节人情往来本不计较礼物厚薄,千里送鹅毛礼轻情意重,你既然是秀才,就算真的两手空空来拜贺,那也是一份心意。山东之地的百姓不少都是从天下各地迁徙过来的,若是能多出几个方家,本官脸上可不是也有光彩?”
方青虽说面上淡然,但见张越完全没有看那礼单的意思。心中不禁有些焦急,虚应了一声便咬咬牙道:“大人,这礼单乃是方氏阖家的一片心意。大人年少,前途不可限量,但我方家上下实在希望大人能在山东多留几年。”
张越今天连着收了三份重礼,此时对于送礼已经有些麻木了,听到这话不禁眉头一挑。适才几番对答,方青都是温文尔雅风度绝佳。更像一个世家子弟而不是短时间内崛起的暴发户。然而。此时这最后一句话却着实急躁,难道这礼单上真地有什么不得了的秘密?
沉吟片刻。张越本待出口敷衍,但见那方青两眼直勾勾地盯着自己,原本挺直的腰微微前倾,面上满是恳求的表情,顿时犹疑了。想到杜桢让杜绾留下,又着重强调了新贵两个字,他便暂时打消了那许多顾虑。毕竟,他连汉王府都已经招惹上了,还怕一个方家作祟?
那礼单子并不用什么贴金烫金之类的奢华装饰,就是简简单单的素白帖子,里头也并不像汉王府那礼单一样写着林林总总无数价值不菲的东西,只是夹着一叠厚厚的纸片。他随手拿起其中一张瞧了瞧,登时心里咯噔一下眉头大皱。
“这是什么意思!”
方青见送茶地小厮已经退了出去,此时并无外人,闻言立刻站起身来,撩起袍角长跪于地:“学生谨代方家上下请大人施以援手!”
不等张越有反应,他便一口气说道:“大人,方家虽从山西迁来山东,但山西的根子却从未断过,正因为如此,朝廷行盐课开中法,方家便是从山西宣府纳军粮,其后更在山西各地开商屯招流民屯田,屡次纳粮论理该得盐二千引。皇上即位之初于北京诸卫开中盐,我方家供粮近万石,又该得六千引。然如今方家手中的仓钞,长的有十余年,短的也已经有数年,空有仓钞在手却始终不得盐引,更支取不到盐。不瞒大人说,我方家看似家大业大,倾颓也就在一时之间而已。”
张越早年随杜桢学经义时,也曾经听这位老师谈过大明地盐茶之政,其中杜桢屡次提到开中法的利弊,他至今记忆犹新。
这边境上头的卫所每年都需要无数军粮,若是都要朝廷统一调运,每年这脚力钱就是莫大的开销,行了开中之后,盐商为了买盐不得不赴边纳粮,为了减少开支甚至招募流民屯田,无疑是安边良策。早年张辅征交趾地时候,转运粮食也都是靠的商人之力。然而。方青此时所言手中仓钞兑不到盐引,更不得不苦候支盐,他虽说明白一些情弊,但仍是大大震惊。
若真有八千引盐,以每大引四百斤计,这是一个多么恐怖的数字?这样一大叠仓钞捏在手中始终不能兑现,长此以往,哪个商人还会再去纳粮边镇?
他深深吸了一口气。见方青仍是长跪于地,便沉声问道:“此事你当去找山东都转运盐使司,本官只是青州府同知,你岂不是求错了人?”
“大人,为了将仓钞换成盐引,方家上下的人也不知道去过多少次山东都转运盐使司,如今好容易换了两千引盐。山东都转运盐使司道是从乐安寿光两地盐场支盐后就能调拨,可却不知道要等到什么时候。学生听说乐安寿光都有盐场。实在没法子本也想铤而走险凭引买下灶户余盐,谁知那些灶户却说余盐都被汉王寿光王收光了!那些奸商哪怕不曾开中纳粮,只要送够了钱便可从两王府运盐,甚至可堂而皇之官卖私盐,这岂不是滑天下之大稽?”
兜来转去。竟仍是要在藩王头上动土!
随手将那叠盐引夹回了礼单,张越的脸上渐渐冷了下来。他对汉王朱高煦没什么好感,对寿光王朱瞻圻更是厌恶,然而以卵击石地事情他却不想做。更不能做。别看永乐皇帝朱棣仿佛是已经极其讨厌朱高煦,但皇帝老子的喜恶又岂是有道理的?
“此事却并非本官所能辖制。”
“大人,这八千引盐地仓钞不过是学生所献之物,并不求大人能帮忙兑现。寿光王从寿光盐场掠得灶户余盐不下数十万斤,早就看中了我家的两千盐引,故而命人向我家索要。为着这些盐,方家上下拼尽全力,那寿光王竟是连一分一毫的利都不肯留下。却又要我方家发卖,要我方家承担所有风险!方家已经是倾颓之灾,所以学生知道大人高德,只求方家满门能附大人骥尾!”
方青抬头觑了一眼张越脸色,心中生出了最后一丝希望:“学生先前也说了,方家并不单单是山东大族,在山西也颇有实力,老老少少各房人丁足有几百口。大人一念之间便是几百人的性命。学生不才。各房已推举学生为族长,不论大人有任何要求。学生可一力做主!”
从起头的遮遮掩掩到眼下赤裸裸地投靠,这态度一前一后地巨大变化让张越着实有些吃不消。都说锦上添花不如雪中送炭,可如今这炭真的能送得?但是,这毕竟是他上任以来第一个求上门的,方家在山东之地乐善好施,名声相当不错,他若是撒手不管自然不要紧,可是……
电光火石之间,张越已经有了主意。收了汉王那么多礼,自己却绝对不能靠上去,因为那位主儿太过刚愎自用,决计是翻腾不出什么花样。而且,对北京那边,他迟早该有一个立场表示。盯着方青端详了片刻,他便点点头道:“你先起来说话。”
尽管没有明明白白地答应,但方青哪里不懂这种暗示,心头登时大喜,忙谢过站起身来,却不敢回原座坐下,仍是毕恭毕敬地站着。
这些年来为着这些仓钞,方家上下也不知道动了多少脑筋用了多少办法,好容易才兑了两千引盐,其余还得另想办法。究其根本,正是因为方家当初从山西挪到山东,在本省根基太浅,建文年间更险些受到牵连,如今也岌岌可危。张越如今虽然还不是知府,将来也未必能当上青州知府,但前程却绝不止一个知府!
“你们方家这是要本官虎口夺食呢!”张越意味深长地看了方青一眼,见他又深深低下了头,便暂时撇开了此事,“去岁隆冬到现在,青州府多地都遭了雪灾,虽有布政司赈济,但秋粮却毕竟是去岁地事情,不好豁免。二月就是秋粮地最后完税时分,本官管的就是钱粮,你们方家这样地大族少不得要做个表率才是。另外,既是过年,往北京那儿的礼也得备办起来。”
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