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由于是白煮没有盐，那牛又冻死了一个多月，因此那牛肉吃上去便有一种浓浓的腥膻味，可杨家父子全然不在乎，竟是又搬出了一瓮烧酒来。而家里那位做饭的女主人一直都在厨下忙活，并没有现身。照老杨头的话说，这家里有客，女人只能在灶下伺候。那随同张越前来的车夫却没有进来，要了碗热水便在门外车上就着啃馒头。
杨老头之前刚认识张越的时候都能显露出话痨本色，这会儿几杯酒下肚，这话头就更多了：“咱们杨家当初是从山西迁过来的，那时候一条绳子串起来，谁敢不迁？刚刚搬来山东那会儿，朝廷还说什么发安家银子，发种子农具耕牛，其实都是些破玩意。这地是有的是，但全都是荒芜了多年，我和我那死去的老爹老娘日夜卖命，这才垦出了二十亩地。”
“瘟疫挺过来了，水灾旱灾也挺过来了，但什么都没有靖难那四年打仗可怕。北边兵败，南边大军追袭，南边兵败，则是北边大军追袭，杀来杀去杀的最多的竟是百姓，咱山东也不知道死了多少人。咱们家那时候地窖修得结实，青州一带兵马少些，这才侥幸躲过。狗儿他们这些年轻人没经历过那时候的惨状，要我说，咱们既然还能过日子，就不要掺和那些神神鬼鬼的勾当！”
老杨头一席话不但让杨狗儿低下了头，张越亦是心悦诚服。好死不如赖活。这便是寻常百姓心里头那条朴实的道理。如今的山东地广人稀，像汉王鲁王这样的藩王也不过占地一千顷，土地遍地都是，怕的只是饥荒瘟疫和天灾。只要能活得下去，这天底下谁愿意造反打仗？想到这儿，他心中便更有了底，遂笑着点了点头。
“老伯说得是，三年太平能垦多少荒地出来。能产多少粮食？要是年景好，这粮仓里渐渐地就能装满了，这牛冻死了以后还能再买。有道是兵匪一家，若是闹什么乱子，其实还是自己倒霉，若是都像您这么想，这天下还能不太平？”
“小相公这话中听！”老杨头被张越地话搔到了痒处，少不得又借机教训了杨狗儿几句。但说到这冻死的牛，他面上仍是有些黯然，“只不过我这一把年纪了，只怕是看不到攒钱买牛那一天。唉，狗儿也已经不小了。以往我挑来挑去看不中人家那些姑娘，如今咱家一下子死了两头牛，他这媳妇只怕一时半会也讨不回来。”
张越见杨狗儿那张脸黑得如同锅底，连忙把话头岔了过去。因又问道：“杨老伯，你之前既然有两条耕牛，自然算得上是本村的殷实人家。那这村里除了官牛，还有几户人家自家养了耕牛？可还有人能像之前那个人一般出借或是租借耕牛的？”
杨狗儿说不过老爹，便赌气埋头吃饭，这一大盘白煮牛肉几乎被他一个人吃了个干净，当下听到张越这一说，他便气鼓鼓地放下了筷子：“这村里那头官牛早就老得走不动了。谁还能指望它耕地！村里张大户家里有四五头牛，却是从来不肯借，还有两家人虽说有牛，借一天却要收一百个大钱！”
“你那是享福享惯了，以前没耕牛的时候你老子我还不是凭这手脚吃饭？要说借牛，我当初那会儿还不是一样只借给妥当人？这耕牛乃是宝，自然不能随便！”
眼看这一对父子又要闹腾，张越连忙居中调停了两句。眼见杨狗儿出去了。他便又关切地问道：“杨老伯，倘若是这年年不遭灾年成好。你大约得几年才能攒下牛钱？”
尽管多喝了几杯酒，面上已经是红通通的，但老杨头脑袋却还清醒。歪着头想了片刻，他便摇摇头道：“小相公是读书人，凡事都往好处想，就算不遭灾，这还有徭役呢！这山东境内大小河流众多，这会通河可是到现在还没完全疏通好。就拿咱们旁边那条淄水来说，这河堤也是得年年修，出徭役的日子得好几个月，要攒一头牛谈何容易？就算年成好风调雨顺，攒一头牛至少也得花四五年。”
这山东的年景果然是比河南还糟！
这几天走访下来，此刻张越已经完全心中有数，沉吟片刻便解说道：“如今那位布政使杜大人奏请皇上再次下了垦荒令，开垦荒地之后则立田契，耕种五年不纳粮不完税。垦荒二亩，官府一年中与种子一斗，一年中借耕牛一月，如今济南府那边都已经开始实施，咱们青州府大约也快了。”
一听这话，那老杨头眼睛大亮，竟是重重一拍大腿道：“这敢情好，大伙儿不肯开荒，就是为着一时半会没有甜头，又可能荒了熟地，如今冲着那种子和耕牛，开荒地人就多了！”
“好什么好，官府的话也能相信！”
随着这个粗声粗气的声音，外头那黑乎乎的粗布围子便被人揭开，却是一个三十出头的汉子大步走了进来。他身穿一件赭色短袄，方脸阔眉大眼，那嘴唇却是极薄，瞧了张越一眼便在桌旁原先杨狗儿坐过的那张凳子上坐了下来，没好气地说道：“舅舅，和一个迂书生有什么好说的，他们有功名受朝廷供养，当然替朝廷说话！刚刚狗儿都和我说了，这会里白借耕牛给你，你偏寻出那许多道理！要我说，什么都是空的，有收成最要紧！”
“没错，确实什么都是空地，有收成最要紧！”张越见那大汉不理会自己，却也不恼，只对那老杨头说，“官府政令就算存心是好的，到下头难免有疏漏。只不过做总比什么都不做好，有田种总比没田种好。种的地多了，这粮食收成自然而然就多了。”
那汉子这才正眼瞧了张越，又见老杨头根本不理他，反而向张越追问其中细节，倒是颇觉没有兴味。然而枯坐着听张越一条条解说，他渐渐也上了心。毕竟，他虽说是也信佛母传授的那些教义，但垦荒若能有实实在在的好处，他自然不会弃之不顾。最后，他忍不住插嘴道：“这垦荒也就罢了，这村互助会究竟是什么意思？”
“所谓村互助会，其实就是由村民选出几位德高望重地村老来，大伙儿按每家出一定的钱，既可以合起来买耕牛种子农具大伙一块用，也可以留存以备不时之需。哪家有用不着的多余东西，比如说破凳子，比如说烂犁耙，比如说不能用的盆盆罐罐，也可以拿到互助会去，这彼此汇集在一起互通有无，指不定你家里打床就少了两根木材，拿破凳子就用得上，比如说要做什么别地工具就用得上那烂犁耙，岂不是正好？”
老杨头越听越觉得新鲜，但心里头仍有疑虑，当下就坦言道：“小相公说的大概都是官府里头听来的，这听着确实是不错，就怕给折腾坏了。就像咱们村，你若是大伙凑钱买三五头耕牛，借给谁不借给谁，大伙儿拿出来的东西有好有坏，到时候只怕不好安排。”
“所以我才说，得推选大伙都信得过的人定出章程，官府只是当一个中人。再说了，一开始大伙儿未必信得过彼此，这人数未必会有多少，但有十个人，每人凑个一百钱，就有一贯，那就能做一贯的事情。若是有一百个人，每人一百，那就有十贯，这就能做十贯的事情……”
张越一口气说了一大堆，别说那老杨头听得一愣一愣只有点头的份，就连那起先不以为然地汉子也听住了。等到张越漫不经心地表示，这青州府大族方家可以从一开始先提供耕牛给官府，由官府出借给没有垦荒的人家，并派人帮着建这互助会，两人更是又惊又喜。
青州府大家族虽说不少，但百姓能信得过的，还只有这素来乐善好施的方家！
如今老杨头担心的却是张越随口说糊弄自己这个老头子，当下便反复追问是否属实，直到张越一再保证，他还是有些不放心，待听说明日青州府便会张贴榜文，他立刻一拍大腿决定明日进城去看个究竟。那汉子此时也坐不住了，说是要寻人商量，站起身拔腿就走。
外甥这一走，老杨头又对张越笑道：“小相公你见多识广，明日我去城里看了榜文，可还要寻你去问个仔细！”
“杨老伯既然信得过我，明日进城之后便到那进贤街西头第一户人家，对看门的说找张元节就成！”张越一面说一面笑着挤了挤眼睛，“不过明日我也会过去看热闹，杨老伯你兴许会在那儿碰上我。你放心，我决不打诳语，你明天看了就知道了。”
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