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顾氏坐上去之后,见张攸犹在好奇地打量着这竹椅,便笑着解说道:“这是越哥儿的主意,家里用那些繁琐的肩舆,传扬出去别人又要说咱们逾制豪奢,不若是这两根竹子架上竹片做成的躺椅方便。我如今年纪大了,走几步路便要人扶,在家里就用这个,下头人也省些力气。这竹子弹性好,一路晃晃悠悠也还舒适,做成滑竿恰是轻便。”
“原来是越哥儿的主意。”
张攸不禁微微一笑,旋即上前在顾氏身上盖好了毯子。两个小厮稳稳抬起了滑竿起步,顺甬道一路来到了二门,这才垂手退下,旋即就有两个健妇上来接手。顺着夹道拐了两三个弯,远远就能看到北院门前有人打着灯笼,她们连忙加紧了脚步。等到在正房门前稳稳落下,张攸便和张越双双把顾氏搀着进屋,又扶了她在正中的太师椅上坐下。
顾氏一坐下就吩咐道:“白芳,你把丫头们都带下去。”
见白芳带着大小丫头鱼贯退出,又发觉顾氏好似有要紧话对张攸说,张越便也想寻一个借口退下,毕竟自己是晚辈。然而,那一层厚厚的门帘才落下,上头祖母便开口说了话:“有道是立祖业难,守祖业更难。张家守在祥符足足有上百年,先祖当初创下这份家业,历代的长辈又是尽心竭力经营,于是方才有了张家的今天。只不过,咱们这一支能有今天,其实一直都是承荣国公和英国公父子俩的光,所以我一向盼着自家能有撑起门户的人。”
顾氏的目光一下子倏然一变,竟是死死盯着垂下了头的张攸:“老大自小勤学苦读,二十出头就中了解元,随后入朝,又凭着英国公的帮衬一路升至工部侍郎,我原本一直都将希望放在他身上,却不想他终究还是行错一步。好在上天总算垂顾咱们张家,老二你一刀一枪挣出了自己的前程,越哥儿也争气,不到弱冠就已经名闻天下!看到张家这欣欣向荣的景象,我这个老婆子就是死了也没什么好遗憾的。”
多年征战在外,再加上顾氏乃是嫡母并非生母,张攸自然是敬多于爱。然而,此时听到死了这两个字,他仍是大吃一惊,连忙上前双膝跪下:“母亲何出此言?您如今筋骨健朗少有病痛,古来寿星活过百岁也是常有的事,您何必出此不祥之语?大哥虽然不在,但我如今总算能够承欢膝下,一定能让您的诰封再上一层。”
见张越也默默上前跪了下来,这高大的伯侄俩只比高坐太师椅上的她矮了一丁点,顾氏不禁轻轻叹了一口气,旋即把手按在了两人的肩膀上,这才语重心长地说:“我不稀罕什么诰命敕命,我只是希望咱们家的子辈孙辈能友爱和睦,不要像英国公那两个弟弟一样!老大媳妇和赳哥儿满心想着老大能回来,我也想,可我更知道此事如今不可轻提!老二,你们兄弟三个,如今是你官职最高,我要你答应我,不管老大如何,异日能帮的时候帮他一把。”
“母亲若真的希望,我愿意……”
“什么用前程用性命担保他回来的话就不要提了!”顾氏的声音一下子提高了三分,右手重重拍在了旁边的扶手上,“你的前程也是自己辛辛苦苦拼杀得来,而且这不是你一个人的荣耀,也是整个张家的!就是你在皇上面前提了,皇上也不会嘉许你的孝悌之道,只会认为你不识抬举!你只要记着,咱们张家的道理是立身持正。”
“是,儿子记下了。”
见张攸深深俯首,顾氏只觉得心中异常疲累,但仍是弯下腰将他扶了起来,随即又苦笑道:“你和超哥儿远征在外,我原本该看好你家里的人。超哥儿那个倒是平安产子,只是你的那个二房却是……都怪我那时候只想着宛娘,疏忽了她这一头。”
“她原本就在路上受了惊,即便是家里滑胎小产,也只是下人照应不周,儿子的福分不够罢了。”张攸低垂着头,半晌方才抬了起来,面上满是苦涩,“因辅大哥的缘故,黔国公素来对我照拂有加,得知她对我有意,便竭力撮合,更道是得芒市土司之助,云南各部的归服就更容易,我那时在外多年不近女色,喜她娇俏年轻,一时心动就纳了她。我不曾禀告就把人带了回来,又不曾教导她家中规矩,多承母亲没有见罪。”
“男子汉大丈夫,三妻四妾本就是常理,纳妾毕竟不同于娶妻。可是,你也得为你媳妇想一想,她在家里一守就是几年,哪里是容易的?她素来就是精明好强的人,如今却往往好强得过度,竟是欺压到自己的儿媳上头了!罢了,这些是你的家事,我也不管,你回去吧,不要只顾着安抚你那二房,多多劝劝你媳妇!”
眼见得张攸退出,顾氏才叹了一口气,又对张越说:“越哥儿起来吧,过来陪我坐着说说话,我这心里憋得慌。”
张越原以为顾氏刚刚已经一口气把心中所思所想都倒了出来,如今听到祖母仍说憋得慌,他不禁大为讶异,连忙站起身来,结果腿脚酸麻一不留神却一个踉跄,结果却被一双手牢牢托住了。抬头看见是祖母,他不禁有些讪讪的,连忙稳住了身子站直了。
“都是常常见皇上跪来跪去的人,若是在御前也来上这么一下子,轻则是失仪,重则是大不敬!”顾氏没好气地斜睨了一眼张越,半晌却又叹息了一声,“一晃都已经四年了,当初你大伯父被锦衣卫拿了那会儿,我才第一次觉着你和其他兄弟不同。刚刚对你二伯父说的那些话你听过便罢,如今我只问你,你觉得皇上缘何不让你大伯父回来?”
老祖母这是觉察到了什么?
张越微微一怔,见顾氏的脸上满是惘然,丝毫不见刚刚那个强硬的老祖宗模样,顿时打消了劝慰的主意。轻轻咳嗽了一声,他便索性把心头的疑惑都倒了出来:“英国公当初曾经说过,大伯父只是因为曾经和汉王走得近而遭了池鱼之殃,所以方才从轻发落贬到了交趾,但如今既然已经过去了那么久,皇上也应该气消了,为何仍是死死摁着大伯父?”
见顾氏连连点头,他声音又低沉了一些:“可若是真的有什么十恶不赦的大罪,皇上便该厌憎了咱们家。当初第一次见到我的时候,虽说也有其他缘故,但一听说我是英国公的侄儿,他便立刻上了心,之后更是几次三番提携,足可见并未对咱们家有什么恶感,否则二伯父这一次次叙迁升转也不会这般顺利。只看皇上对保定侯一家素来恩宠得很,对孟贤伯父则是多有苛刻,我总觉得,皇上看人固然有爱屋及乌,但更多的却是察人心性。”
“你是说你大伯父心性不为皇上所喜?”
面对这样一个答案,顾氏只觉得浑身都似乎要僵了。尽管她很想训斥张越胡说八道,但她活了一大把年纪,纵使不管外头的朝政大事,但大道理仍是懂的。无缘无故把人搁置在交趾不放回来,这边却提拔张家其他人不遗余力,张赳却是最后一个被惠及的,那么张越所说极可能就是事实。回忆起从前张信逢年过节打发人从南京往开封老家送礼,那些珍玩摆设决不是俸禄能够备办得起的,她越发觉得心中不安。
这么说,张信就不是单单和汉王交往甚密,而是还有其他的勾当?定是这样了,否则当初她六十大寿时,汉王怎么可能送来那一尊白玉佛?如今这白玉佛她还供奉在后堂佛龛!
“原来如此……原来皇上把他放在交趾,除了贬谪厌弃,此外也有保全的意思……”
守在外头的白芳也不知道在院子里转了多少个圈子,这才听到里头传来了叫声,连忙带着几个小丫头进了门。见顾氏眼睛微微有些红肿,她不禁吓了一跳,忍不住瞥了旁边的张越一眼,心想平日三少爷极讨老太太的喜欢,这会儿怎么把老太太怄成了这般模样。直到张越告退出去,她方才上前将顾氏搀扶了起来,却是安顿到了里间一具暖榻上歪着。正张罗着打洗脚水等等事宜,她忽然听到榻上传来了一声悠悠叹息。
这一夜,张家上下好些人没有睡好。有的是同床异梦各有思量,有的是独守空房苦涩难耐,有的是心中焦虑辗转反侧,更有的是数不尽的怨愤道不出的苦楚。只有小一辈的三对夫妻纠缠了大半宿,到清晨不得不起身的时候方才恼火地各自叹了一口气。
要真的是日日在家饱食终日的纨绔该有多好?
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