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“夫人不用担心，大少爷能文能武，待人接物谁也挑不出错处，如今在皇上面前只有露脸的道理。再说，还有越少爷在旁边帮着，他是断然不会让大少爷吃亏的。”
“越哥我自然信得过，可天赐毕竟还小。”王夫人仍是眉头紧蹙，一想到朱瞻基来时那股掩饰不住的恼意，忍不住又捏紧了手中的佛珠，“看皇上的模样似乎气性不好，别看咱们是国公府，可要是应对得有什么差错激起了皇上的火气，就算老爷不会有事，天赐的前程……阿弥陀佛，老天保佑！”
见王夫人已经是双掌合十念起了佛，惜玉心里也不禁打起了鼓。英国公就这么一个嫡子，纵使年少无知说错了话，皇帝也必定会宽宥，可张悦才那么一丁点大，要是忘了规矩就糟糕了。说起来家里两位千金都是跟着张菁一块玩的，那个丫头向来人小鬼大，极可能在御前玩什么花样，张越那么一个沉稳的人，怎生有这样古灵精怪的妹妹……
“夫人，夫人，大喜！”
就在屋子里王夫人和惜玉各怀心思，一众丫头大气不敢吭一声的时候，外头门帘一挑，却是碧落满脸喜色地冲进了门来，屈膝一拜就笑吟吟地说：“刚刚里头传来话，说是大少爷在皇上面前演练骑射，三箭全都中靶，皇上大喜之下，说是要赏赐他金带宝弓，又把老爷叫进去好一番褒扬，花园门口的荣管家听着了，连忙请人来报喜。”
“谢天谢地！”
王夫人大喜，一手抚胸长长吁了一口气，一时间，四周的丫头们全都团团上来恭喜，惜玉也凑趣地说了好些奉承话，一只眼睛却瞟着碧落。这时候，碧落方才想起来，忙笑说道：“听说皇上对三位小姐也是赞赏有加，每人赏一个金项圈，听说还对菁姑娘多说了几句话。”
“想必这个古灵精怪的丫头在皇上面前也胆大得很。”
既然心思放下，王夫人也就有了开玩笑的心情，打趣了一句便让碧落下去，吩咐所有婢仆一概归位，各干各的，不许多言。正想着皇帝今日微服，会不会又招来文官劝谏对张辅不利，到时候若起意留下用晚饭，又该如何劝止应对，她就听到外头又传来了一个声音。
“夫人，阳武伯府的起少爷来了。”
一听这话，王夫人顿时心生狐疑。要说是张?张?的耳报神快，急急忙忙跑来要沾些雨露君恩也就罢了，可张起素来就不是那等人，怎么会在这时候突然求见？也幸好外头是自己家的家丁家将守备，这才能通报进来。想到这儿，她就问道：“可曾问过，他有什么事？”
“回禀夫人，门房问过起少爷了，他说是越少爷让他过来的。而且他有要紧大事。”
既说是张越的意思，王夫人就释了怀，心想张越若是想替张起求个前程，自有大把的机会，用不着非选在这个节骨眼上，便吩咐让人避开锦衣卫和皇帝的必经之路，先行进来。因又想到是要紧大事，她就把身边的大小丫头都遣开了到外头廊下，只留下惜玉一人。
“大伯娘！”
张起满头大汗地掀帘进来，身上衣裳尽是尘土，匆匆行礼过后就直截了当地问道：“听说皇上在这儿，三弟他们都在里头陪着？”
“没错，要是外头守的是锦衣卫，就是你也进不来。怎么，是越哥让你办事？”
“是，之前三弟找我帮忙办了一件大事。我刚刚一办完事情，他就派人找了上来，直接让我到英国公园来。”张起见惜玉亲自斟茶送上，连忙起身道谢，告罪一声咕嘟咕嘟一口气喝了个干净，这才抬起头说，“三弟对我大体解说了一下，事关重大，还请大伯娘让人送个信给三弟，就说人我已经绑上了放在英国公园外头，就等他一句话。”
这话说得异常蹊跷，王夫人顿时皱起了眉头。张辅如今虽只朝朔望，那些纷乱的事情也很少拿到她面前说，但每日里往来的官眷却有不少是多事的，甚至有人在她面前明示暗示，说什么如今大事都是文官做主，他们都是顶尖的功臣人家，单单爵位承袭百年不免败落，需得抓紧机会云云，她都是听过就罢。可如今看来，这些似乎都不是空穴来风。
“惜玉，你照起哥的话去外头找个妥当人，先报给老爷，等越哥他们出园子的时候再报个讯。”
王夫人一边说一边看了看张起，见其瞧着实在是不像样，就又吩咐道：“虽说你是急急忙忙过来的，但如今还有些时间，赶紧洗把脸，万一皇上要见你，也总成个体统。我这儿还有些老爷年轻时候的衣裳，那会儿和你身材差不多，虽然样式旧了，但总比你这样面君强。”
张起原本没想着这跑一趟还可能面君，此时听王夫人这样安排，忙答应了。及至回去洗脸擦身换衣裳，一番收拾下来，他刚到这议事厅，就看到那边穿堂有人一溜烟跑了过来。
“起少爷，皇上宣召，您赶紧过去！”
刚刚眼看天赐年纪幼小却精于骑射，朱瞻基忍不住心思大动，直接命人牵马取弓，又在菜畦内百步远处安设箭靶。这一番骑射下来，他三箭中二失一，虽则比往日的水准差了好些，但他还是觉得酣畅淋漓，又撺掇张越上了一次。兴许是前头天赐和朱瞻基的表现都不赖，许久不曾摸弓的张越在试了试手感之后，总算也没有剃光头，百步远的靶子，竟是三箭中一。
陪着朱瞻基从园子里逛了老半天，张越就得到了张起已经赶到的讯息，婉转在朱瞻基面前提了提，果然，皇帝以为他照应兄弟的本性发作，于是便笑着应了召见。
于是，此时对于朱瞻基那有意的嘲笑，他一丁点都没放在心上。一面诚恳表示要勤练射艺，一面就笑着说道：“其实臣倒是觉得，以前朝中常有聚集文武官员一同射猎，近年来却有些少了。既然勋贵重臣都是预经筵，子弟往往都要去国子监读书，那么文官在武事上多下点功夫也是应该的。六艺之中，礼乐射御书数，这射御两项如今的读书人却多半废了。不但废了，他们还以为射猎乃是纯粹的嬉玩。”
“这话要是让外头人听见，你又少不了一顿排揎！”
说归这么说，朱瞻基心中却大感认同。当初父亲能够越过极其受宠的汉王朱高煦，得以保住太子之位不失，最大的原因就是因为祖父朱棣喜欢他这个孙子——不止是因为他的仁孝，也是因为他能够上马拉弓跟着北征，又带着府军前卫练兵。于是，他越发觉得把张越赶紧调回来没错，至少多了一个靠得住的人。这一路走一路说话，当张越漫不经心地用道听途说的角度讲了番邦版的满清木兰秋狩和减丁策略时，他突然停住了步子。
“那个番邦国王倒是狡猾得很，最后想必岛上那些蛮夷全都因为他的假仁假义而绝灭了？”
“绝灭倒不至于，只不过，那支精于骑射的铁骑完全丧失殆尽，剩下的人再也没多大战力。但是，国内那支原本颇擅战阵的兵马自打夺天下之后就渐渐衰败，后来没了天敌，更是完全衰败了。到后来，有一支外邦的军队突然从海上远洋而来，一举将那个番邦打得支离破碎，先是赔款，后来其他的外邦觉得这个番邦软弱可欺，也纷纷派了兵马，由是国家支离破碎。这是从很远的西方传来的一个故事，我在广州时听人说起，觉得有趣，所以就记了下来。”
朱瞻基从小学文练武，又从祖父和父亲那里耳濡目染了帝王心术，但真正要说眼界，却不是什么从北巡北征上头得来的——他向来被护卫得严密，除了北征中那一次遇险，除了和张越经陆路水路赶回北京奔丧，他就再没有见过更真实的危险和世界。所以，反倒是张越在外时写来的那些形同游记的文章，那些闲谈随笔似的文字，看上去更真实些。
文官们向往的是周天子似的大同世界，但张越此时所说的却是另一个道理——军队若没有天敌就会衰败。哪怕他如今很少去军中，也知道军队大大不如大明开国，这还是离开国六十年，倘若是一百年两百年之后呢？
“至于诸官员名下的田土多了，臣倒想提醒皇上，如今的黄册和鱼鳞册多以洪武二十六年为基准，那时候的田亩是八百八十多万顷，如今垦荒多年，何止还是那么多？”
看到朱瞻基站在那儿若有所思，张越就知机地没有再说。四下一看，他就发现张菁正拉着张恬张悦说悄悄话，而天赐则是手捧着那条金带仿佛在发愣。再远一点是英国公府的家丁家仆，当瞧见了张起的时候，他就瞧见人对自己重重点了点头，心中顿时大定。
这时候，一旁的王瑜也上前禀报了道：“皇上，羽林前卫指挥佥事张起等候传见。”
颔首点头之后，朱瞻基心里仍是忍不住思量张越的话。自从永乐年晚期和张越有了极其投契的一面之缘后，随即通过张越在外在内任职期间那一篇篇文章，两人见面机会虽不多，但他早已经渐渐接受了张越那些想法。祖父朱棣在的时候便对他明确说过，张越便是留给他用的，只有他加恩，方才能让人真正归心，而这更是他一手提拔起来的人。王节的所作所为虽然绝非他的本意，但在看到了那些朝中高官背后的东西，他不得不心生警惕。
那些凭借资历指手画脚的人，他是该借着这个机会把他们挪一挪，还是该借此做些其他事？
朱瞻基正思量间，张起就已经上了前来。他已经换上了一袭半旧不新的茄花紫小团花斜襟右衽袍子，脸上身上都重新收拾过，不见起初那副大汗淋漓灰头土脸的模样。依礼拜见之后，他便小心应付了朱瞻基的几个问题，待到皇帝问起来意，他不由得先斜睨了张越一眼，待得到一个让其照之前那些安排说话的眼色之后，他就深深吸了一口气。
“皇上，此前三弟到了羽林前卫请臣帮一个忙，所以臣就领着几个弟兄，在观音寺胡同抓了一个人。”
闻听此言，朱瞻基的笑容顿时凝在了脸上，随即狐疑地看了一眼张越。见张越表情坦然，他就沉声问道：“什么人？”
“前都察院监察御史严皑。”
听到这个名字，朱瞻基隐隐约约觉得有些印象。这时候，张越方才低声解说道：“顾都宪掌管都察院之后，大考御史，黜落贬谪的人不计其数，其中就有这个严皑。他之前被贬辽东卫所为吏，不得上命却悄悄潜了回来，到达京城之后便交接各衙门的书吏皂隶，利用这些人往更上一层送钱。”
“你怎么知道的？”
“这个……”张越见王瑜已经知机地带着两个锦衣卫推开了几步，面前就只有张起和更后头的天赐等几个孩子，他就按照之前的打算解释说道，“不瞒皇上，这是严皑在暗地里见人的时候露出的马脚。说来也巧，我那连襟和杨阁老家的长公子一时捣腾出一家买卖……”
张越一五一十地把当日万世节和杨稷那些买卖如实道来，见皇帝先是狐疑，随即是错愕，到后来竟是哈哈大笑，他情知自个这一回算是算对了。对于旁人来说，一个是正经的官宦，一个是阁老家的公子哥，竟然谋求这种小钱，实在是大大的不成体统，但对于皇帝来说，这与其说是不可忍受，还不如说是又好气又好笑。果然，他随即就见皇帝指上了自己的鼻子。
“你让朕说你什么好！一个是你的连襟，未来的栋梁，一个是你师执长辈的儿子，你居然就不劝一劝，居然还眼看着他们胡闹！这要是你岳父和杨卿知道了，你就不是那么容易糊弄过去了！算了，也不是什么作奸犯科，更算不上与民争利，好歹也立了些功劳！”
笑过之后，朱瞻基随手招了王瑜过来，沉声吩咐道：“你带人出去，把那个严皑接手过来，然后把人送北镇抚司讯问，务必将其交接过的人，还有送出去的钱财来路查清楚。送完了人再去一趟东厂，让陆丰即刻进宫，朕有事吩咐他。瞧着朕仁厚，连那些跳梁小丑也敢出来蹦?！”
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