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然而，中秋却仍是轮不上正节，而八月十五乃是望日大朝会，文武百官都要具朝服入见，只不过下午若衙门没有要事，就能提早散衙。除此之外，张太后还在内廷见了好些入觐的外命妇，赐下了月饼糕团等诸色食物，诸公侯伯夫人又额外赏赐了表里两端，而杜绾应王夫人的邀请随其入宫，也自然而然得了一份，一回到家里就亲自给孙氏送了过去。
诸色月饼糕团都是用御用监的银器模子打造，多半是梅兰竹菊四色花样，馅料不外乎是玫瑰豆沙绿豆等等诸色，一个个鲜亮可爱，却不过小酒杯大小。两端表里都是江南织染局特贡的，一匹是金线牡丹大红五彩?丝罗缎，一匹是玉色绉纱，恰是一鲜艳一素淡。孙氏瞧过之后，就拿在杜绾身上比划了一下，随即就笑道：“给你做衣裳倒是正好。”
“这颜色给我穿太鲜艳了，而且我是沾了大伯娘的光，哪敢穿出去招摇？而且我听太后的意思，仿佛是再过些天要见见天赐和菁妹妹等几个孩子，还是先把那大红的给菁妹妹裁一件，余下的和那匹玉色绉纱，斟酌着给其余几个孩子做些衣裳。”
张菁对于衣裳首饰这些东西并不在意，刚刚看着这一片大红色，倒是觉得眼睛都给炫花了，正思量这大红配上嫂嫂的人品，那该有多好看，一听说竟是要给自己，顿时愣住了。更让她莫名其妙的是，母亲只一愣便瞅着她上看下看，最后竟是若有所思地踌躇了起来。
“嫂嫂，你就算不爱这颜色，留着给静官和三三，一人可以裁一件呢，我可用不上！”
“丫头，你怎么会用不上？你这年纪正是用得上的时候！”孙氏从恍惚中回过神，招手唤了张菁过来，把人揽在怀里好一会儿，这才抬头对杜绾说，“家里的事情以后你多带着她教着她，也是时候了。至于女红，能学多少学多少，总比以后再临时抱佛脚强。至于学问文章倒是不要紧，不要目不识丁就行了，自古才女多薄命……”
看到张菁听着听着竟是瞪大了眼睛，杜绾赶紧咳嗽了一声，总算是打断了孙氏的话。因见孙氏面色怅惘，她连忙推了推身后的静官和三三，自己则带着张菁到了门外，叫了崔妈妈去针线房叫人，这就牵着她的手到了隔壁耳房。
“嫂嫂，娘的话是什么意思？”
“你不是学过诗经吗？窈窕淑女，君子好逑，你说是什么意思？”
尽管和张菁分开两年，但从前最是要好，杜绾也就不在她面前拐弯抹角。果然，一听这话，往日最是爽朗大方的小丫头一下子愣住了，随即才没好气地一撇嘴道：“我还小呢，娘也太心急了些。再说，之前有一回孟昂好事给咱们看那些戏文和话本，还被先生训斥了一顿。先生说，别说是尚书府宰相府，就是他们那些贫寒的书香门第，姑娘家也都是守礼的。只要不是趋炎附势的父母，千挑万选出来给自家儿女的都是最合适的人。嫂嫂，到时候……你帮我挑一个好不好？”
先头这些话听着还像样，杜绾实没料到最后却蹦出来这么一句，顿时哑然失笑。见张菁诚恳地盯着自己，显然是明白打着这个打算，她不禁笑着在那光洁的额头上弹了一指头。
“用不着我，那天你哥哥还在和我念叨，要把咱们家菁姑娘娶走，先得过了他这一关。满京城的文武子弟，他心里有谱，一定会给你挑一个人品相貌全都盖过他的。”
“哥哥真狡猾，相貌超过他兴许有可能，人品么，马马虎虎也有可能，至于其他……满京城除了勋贵子弟，还有比他更年轻的高官？”
姑嫂两个人正在耳房中说着悄悄话，外头就传来了声音，原来是崔妈妈已经带着管针线房的媳妇来了。杜绾拍了拍张菁，也没再往下说，等尺寸量好，众人退出，她见张菁的脸上露出了几许红晕，知道她懂事得早，嘴上虽犟，心里却说不定还在思量这事，便上前岔开说了些别的话，随即牵着她出门。才下台阶，她就瞧见有人兴冲冲地进来，一见着她连忙施礼。
“少奶奶，三小姐，少爷回来了！”
张菁一听到张越，冷不丁又想起了杜绾的戏谑，脸上顿时一红，不禁跺了一脚，竟是反身冲进了正房。正巧进院门的张越恰好瞧见妹妹那一抹蓝色的身影，不禁愣了一愣，见杜绾上前来就忍不住问道：“菁儿这是怎么了？”
“被我取笑了几句，不好意思了。”杜绾知道张越极其疼爱这个一母所出的嫡亲妹妹，便笑着低声把之前的话提了提，见周遭的仆妇丫头都退得远远的，这才说道，“有句话我没对娘说，大约是皇上之前在英国公园见过菁妹妹，所以太后特意问了问，随即又说起大红的给孩子穿合适，我才会在娘面前那么说。皇上毕竟还年轻，即便太后没有这个意思，也得提防着其他人，毕竟，除了勋贵，就没见其他文官当上外戚，咱们家更不稀罕什么皇妃。”
“你说得对，这一点确实不可不防。虽然还早了些，但我真得仔细寻访寻访，尽早把婚事先定下，免得遭人暗算还犹不自知。她那性子若是真被人谋算进了宫，那就是一辈子苦楚。”
张越心里冷不丁想到了昔日年纪轻轻就死了的张贵妃。尽管朱棣看在张玉张辅父子两代的份上对她优礼有加，但后宫嫔妃之中总少不了明争暗斗，再加上见至亲一面也是难上加难，又哪里能够活得长久。此时此刻，他心里已经是打定了主意，不管如何，日后绝对不能再让朱瞻基和自家妹子再见面。那位天子有了孙贵妃，后宫嫔御连带皇后全数冷落，更何况别人？
夫妻俩在外头廊下站着低声说话，里头刚刚得信的孙氏终于忍不住了，差了个小丫头出来问，直到张越和杜绾两人双双进门，她方才微嗔道：“还真是小别胜新婚，这就在门外头说起悄悄话来，敢情不能给我听见？”
“娘您都说了小别胜新婚，还来打趣我！”
张越见孙氏高兴，屋子里又没有外人，就上前在旁边站定，又凑趣地帮她捏了两下肩膀。直到孙氏没好气地打落了他的手，又拉了一把，他才顺势在榻上旁边坐了，又笑道：“我还说今天过中秋节，所以提早散衙之后立刻就赶了回来，怎的不见爹？”
“别提你爹，成日里就是在外头东奔西走早出晚归，竟是比你这个当官的还忙。别说他，就是我和绾儿也是，在外头想着京城，可回到京城便是这里请那里让，除了那天回来和今天中秋，竟是没好好在家里坐上一会。今天早上绾儿和你大伯娘入宫，我去陪你二伯母坐了坐。要说瞧着还真可怜，当初那么精明强干的人，如今竟是熬得鬓发都白了，人比从前消瘦得多了，拉着我的手还说我有福气。你那大哥二哥还算不淘气的，可终究架不住你二伯父不在，她一个妇道人家在京城这个地方还真是不容易……”
听到二伯母东方氏，张越起初还有些嗟叹，可冷不丁想起方水心那一桩公案，他那同情就有些淡了。家家有本难念的经，有些事情，他们这些外人也断不了是非。于是，张越便顺着母亲的话头岔过去说：“京师这地方，孤零零一个人没个后援是站不住脚跟的，之前我厚着脸皮没管那些人情往来，娘和绾妹既然回来了，我只能指着你们帮我了。就是爹爹成日里在外头，归根结底也是在忙正事，难道娘还信不过爹么？”
“谁信不过他，你爹可比你老实！”
话音刚落，正巧门前打起帘子，张倬从外头进来，冷不丁听见这么一句话顿时笑了：“趁着我不在，又编排我什么话？越儿，你又得罪你娘了？”
“我哪敢！”张越连忙亲自上去，替张倬解下那件天青色纬罗袍子，又丢给一旁一个大丫头，扶着人到榻上东边坐下，这才把刚刚原委解释了两句，“足可见，娘有多信您。”
老夫老妻三十年，听了这话，张倬忍不住拿眼睛去睨孙氏，见她正好瞧过来，四目对视，彼此仿佛都能瞧见对方的眼睛深处。张倬想到白天悄悄见了袁方一面，瞧见他形单影只，劝他趁着还当壮年续娶家室的时候，他那苦笑的神色，心里不禁更是感伤。
且不论袁方是愿意还是不愿意，毕竟是曾经当过锦衣卫指挥使的人，就算续弦恐怕也会引起官家留意，至少，如今那个名字还未被完全淡忘。
这一年的中秋之夜恰是月朗星稀，用过晚饭，一家人又到后头小花园里祭月，随即逛了一会，既是赏月，也是消食。等到出了小花园，因为白日劳累，张越和杜绾就早早送了父母回房安歇，沿夹道回自己院子的时候，杜绾又问起了江南田亩事，张越顿时站住了。
“大沈学士毕竟年纪大了，年前刚升了翰林学士，加奉政大夫衔，特准食禄不视事，只在府中候宣召，你对我提过之后，我特意在午休的时候往他家里去了一次，他果然是并不知情。他满心以为族人都是知书达理，不至于蒙骗，所以之前并未及时向上奏报，得知之后又惊又怕，还是我特意安慰他说让他上书，然后我会设法替他解释，他这才安下心来。”
杜绾也是对张越提起此事之后，这才知道那几日朝中的惊涛骇浪，更知道了正是张越向皇帝暗示鱼鳞册还是洪武二十六年的旧本，虽说逐年都有增减，但并未完全普查过。只是，沈家虽是张堰大族，但以书香传家，庄田向来不多，兄弟俩也没分过家，祖产那二百亩水田和屋子十余间，到如今新增了八百亩。这还是清正的沈家兄弟，那么其他人呢？
“你觉得，如今能够查得清楚？能够查得下去？”
“如今如果查不下去，再晚上一百年，那么就更加查不下去，我已经向皇上举荐了一个人主持苏松清查。”
张越明白，等到了万历年间张居正执政的时候，因为施行一条鞭法，曾经雷厉风行地丈量天下田亩，那时候震动天下，到最后也因为张居正身死夺爵而不了了之。如今毕竟去开国未远，田亩的事阻力没那么大，如果这时候没魄力，就只能让烂摊子一代代流传下去了。
而且，田亩事只是一个开头。
“所以，无论是咱们家还是隔壁大伯父二伯父家，乃至英国公，都已经在自己清查了。咱们的庄田还不算多，而且就算自己不曾收人投献，也得防着有人欺上瞒下，亦或是偷逃税赋。我已经让高泉带人去下头的田庄去查了，暂时没查出问题来，但张家的大部分田产都是长房掌管，得看那里的结果。大伯父家里大多换了新人，人是派下去了，结果如何却很难说。”
杜绾并没有对张越说什么去提醒一声之类的话，料想张越几兄弟情分很好，总不至于连这个都不点透。但一想想天下那么大的地方，那么多的人，单单小小一个松江府便有盘根错节的关系，更何况其他地方？
“你们回来之前，大堂伯刚刚去四川上任，因为路途遥远，大伯母虽惦记着儿子，但也只能跟着一块去，如今只有四弟一个人在家。他初入翰林院，又不是管这些事情的，四弟妹侯府出身，未必就懂庄田的事。他和你当年还算投缘，你闲暇的时候过去坐坐，一来陪她说说话，二来在这上头也指点她一遭。皇上杀了王节不假，但这桩事情毕竟曾让他震怒十分，如今顾着册立太子忙不过来，等户部整肃完毕腾出手，就要正式开始了。”
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