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衙门重地，纵使是堂官的随从，按制也只能在衙门外头等候，不得随意进入。昨天张布等人能进头进院子，也是因为事出非常以防宫中召见。此时此刻，他却是等在兵部衙门的门外。尽管刚刚下马之后已经拍了油毡斗篷上的雪，但不过须臾功夫，头上的箬笠身上的斗篷又结上了白白的一层，而铺天盖地的雪花更是让人的视线只达数步之外。好在沿胡同这一排衙门全都挂上了一溜的青色气死风灯，朦朦胧胧还能照着一些。
等了好一阵子，他才看到里头有两人出来，前头的那人打着灯笼，后头一人带着风帽穿着大氅，看不清头脸，但瞧着身材应是张越，因而他连忙迎了上去。见外头风大，他顿时暗悔没套上骡车过来，少说也有个说话的地方。
“大人。”
张越摆摆手打发刘寻回去，抬头望了望阴沉沉的天，又回转身看了看兵部衙门，便打消了寻个地方说话的主意，于是把身上的大氅更拢紧了些：“就在这说话吧，如今多事，衙门里头缺不得人，我离不开。”
“是。”张越既如此说，张布拍打了两下身上的雪花，也就没再管那么多，“今日各处的奏报刚刚汇总上来。大约是从前定的规矩，多数都是在主动追查昨天的事情。我仔细看了看，发现有一处送来的消息称，兵部衙门有一个皂隶是西城兵马司一个总旗的小舅子……据说此人昨天告假走了，但今天有人看见他进了那位总旗的家里。我亲自带着几个人去了一趟，正好那个总旗大约察觉了什么，绑上了人打算求见大人，我问了几句之后，把人送锦衣卫去了。我也不知道做的对不对，赶来报一声。还有另一条消息说，宫中月前进了一批宦官。”
仅仅是两条看着不起眼的线索，张越顿时眉头大皱。袁方起自微末，诸般消息也是来自微末，眼线之中贩夫走卒三教九流无所不包，所有消息都是送到各种不同的地方，随即经由奇奇怪怪的渠道汇总到大德绸缎庄，所以张布只要在那里坐镇便好。此刻琢磨着这两条消息，他就发话道：“兵部武选司的三个皂隶昨日正好告假归，我觉着不对劲，正好知会了锦衣卫东厂，想不到你警醒。这事情办得好。”
“大人不怪罪便好。”张布遂把罗二那时候的陈词一一复述了一遍，末了再说，“我那会儿一时起意问了他一句，他从前在左军都督府时，伺候的是武定侯。”
张越心头一动，遂点点头说：“好，我知道了。绸缎庄那儿还是你继续坐镇，至于宦官的事，你注意有什么消息就行，其余的就不用管了……”
张越话还没说完，就只听东长安街上那边有人一溜小跑地拐了过来。大约是由于从宫里出来这一路太远，他的身上覆盖了一层厚厚的雪，远远看去和雪地竟是一般颜色。瞧见那人急匆匆地跑过来，到衙门口站定之后，就大口大口喘着粗气，张越顿时多看了两眼。
“快，快去通传，咱家是司礼监的，要见你们张大人！”
一听这熟悉的声音，张越便轻声吩咐张布先去办事，随即就走上前去：“你倒是来得正巧。”
听见这话，曹吉祥竟是愣了一愣才别过了脑袋，认出是张越，他顿时使劲跺了两下脚，这才走了过来。“这大冷天的，张大人怎的在外头？”
“瞧你，连舌头都已经转不过来了，还说这大冷天的。”张越见曹吉祥嘴唇都发乌了，不禁心中生奇，“若是从司礼监过来，出北安门骑马，也不至于如此吧？”
曹吉祥只觉得身上越来越冷，却仍是勉强笑道：“小的是什么牌名上的人，不过是跑腿挣命罢了。是范公公差人来问，兵部有没有奏报没来得及送通政司的，就直接让小的带去左顺门。尤其是北疆军情等等，更是一刻都不能耽搁。”
这大冷天靠两条腿从司礼监跑到东厂值事司，又从东厂值事司去了一趟内阁，再接着则是从内阁出来由午门出了东长安门直到兵部衙门，这绝对算得上是货真价实的跑腿。因此，这会儿曹吉祥浑身上下都是僵的，喉咙口一阵阵刺痛。奈何他在司礼监全无根基，王瑾又不在京城，上头那些大佬不理会，但下头人却是有意和他作对，乐得将他差遣得团团转。
见曹吉祥脸色不好，说话也断断续续，张越略一沉吟，便对他点了点头：“也罢，晚间散衙之后确实还有几份急递送进来，还未来得及上奏。外头冷，你进来吧，到前厅说话。”
这是曹吉祥一整天跑腿办事下来最贴心的一句话了。他今天跑了那么多地方，不是被丢在没有炭火的屋子里干等，就是被人撂在院子外的风地里，竟是连茶水都没能喝上一口。一时间，他只觉心中百感交集，等到张越打发走了张布，他就跟在其身后亦步亦趋地进了衙门。到了前厅，在那暖烘烘的地方一坐，他被那热气一激，忍不住连打了好几个喷嚏。
张越穿得厚实，身体底子也还好，在外头站了这么一会，只觉得额头有些凉，但见曹吉祥这般光景，他就算不担心这家伙回去得躺上两天，也担心这家伙带着东西回去会在半路上经受不住，遂唤了一个皂隶进来吩咐道：“告诉伙房，送两碗红糖姜汤过来。”
曹吉祥正慌忙拿手绢掩住鼻子，一听这话顿时吃惊，好容易止住了这阿嚏阿嚏不断的劲头，他连忙站起身道：“多谢张大人了，实在是小的这身体不争气。”
“这是晚上，又下了雪，你这衣裳都浸湿了大半，不料理一下，回去之后兴许就得躺上两天，到时候还误了事。就是我也一样，如今正是缺不得人的时候，一点疏忽不得。”
“是是，大人身体金贵，如今这兵部确实缺不得您。”
闻听此言，曹吉祥忙附和了两声。他却知道，兵部人员捉襟见肘，张越要是再有点什么事，哪怕不为了圣眷其他，也得为了有人好办事，兴许就连张太后都得差人送医送药来。至于他……司礼监的奉御长随没有三十也有二十，他这等人要是病了，那就兴许会被打发到北安门那边的廊下家去，三五天之后兴许就是破苇席一卷的死人了。
张越见曹吉祥除了感激涕零之外还有几分怨恨，知道今天这大冷天别人差遣他出来恐怕也是打压居多，但他在宫里已经人脉宽广，待人宽和不要紧，多管闲事就没必要了。于是，等到姜汤送来，他自己先喝了一碗，随即就站起身说进去准备题奏，让曹吉祥在这儿等候。他正起身要走，曹吉祥却突然赶了两步上来。
“大人。小的今天偶尔听范公公和金公公说起，太后召了他们过去，责他们荒疏，说以后让他们每日一个去内阁一个去六部，不要耽误了政事。范公公还对金公公抱怨了一句，说是兵部出了这么大事还井井有条，偏吏部每日的题奏都交得最晚，文渊阁当值的那几个小辈都抱怨了。范公公还说怪不得杨阁老不赞成让郭?接任吏部尚书，这资历够了人望才具不够，一样压不了场，他要当这个吏部尚书，吏部的选官权就得让出来……”
已经走到门边的张越停了一停，随即转身说道：“我知道了，郭大人有郭大人的难处。”
见张越只是说了这么一句就打起帘子出去，曹吉祥也不觉得有什么被怠慢的地方，坐下身来搓了两下手心，看了看那碗空空的姜汤碗，他这才感觉到肚子空空如也。从广州出发的时候，张谦就提醒过他两句，说是在宫里要出头，一个是机缘，一个便是熬字，例如跑腿，哪怕是腿断了也不能耽误事情，所以他午饭不过是囫囵吃了一个油饼，也不敢喝水，就怕遇上三急。这会儿坐在暖烘烘的屋子里，之前被压下去的饥饿疲劳就一块上来了。
他紧了紧身上的衣裳，随即抱着手迷迷糊糊打起了盹，没睡多久就被人推醒了。他一个激灵惊醒过来，本能地问道：“可是东西好了？”
“还没呢，大人说让公公再等一小会。”皂隶刘寻笑吟吟地答了一句，随即把一碗面搁在旁边的小几上，又送了一个模样朴素的手炉，“公公身上衣裳湿了，不妨用这个取取暖，再吃碗面填填肚子。一会儿好了，我再把东西送出来。”
知道这些衙门的皂隶最会看眼色，若不是张越关照了那一碗姜汤，他们也不会锦上添花送来这些，因此曹吉祥接过东西谢了一声，心里谢的却是另外一个人。等刘寻出去，他就立刻抄起筷子吃面条——由于是饥渴极了，他挑光了面条，连带汤底都喝得干干净净，末了才把碗搁在一边，抱着手炉舒舒服服往后一靠，睡意已经是全无。
三门内的西厢房中，张越整理好了一应题奏，也琢磨起了张太后的那番话。如今的朝会越来越变得形式化，甚至有鸿胪寺官奏称，为了让朝会时间能够一致，日后每次朝会奏事只准十件，其余细务具折送通政司。而永乐朝的便殿召见群臣议事，阁臣送奏疏于乾清宫的规矩也几乎废了。朱瞻基还算是愿意见大臣的，但阁臣随侍乾清宫随时备咨议却少了，见部堂阁臣的次数大概和见他的次数相等，政令上通下达就不得不靠太监。
张太后是生怕内外沟通不畅，所以让司礼监的那两个大佬要勤于到部阁走动，毕竟她是女流之辈。但若要不让太监势力太过庞大，那就只有让皇帝养成多见外臣的习惯。
心里想着这些，他又拿过一张纸写了几个字，在兵部题奏之外加了个夹片，不外乎是略提了提宫中新进宦官的事。等到整理完东西放进木匣中锁好，他这才唤了刘寻进来，让他把木匣送出去。做完这些，他到外间一瞧，发现铜壶滴漏的时辰已经是标记在了亥初二刻。
虽说是留守，但到了亥初也就可以歇了，除非是紧急公务需要起来办理。因此，张越让人打来热水泡了泡脚，随即就到了内间的炕上。这年头各衙门的开支缩减，兵部的伙房只能够热饭热菜，而日用柴炭灯烛等等也都是有定例的。所以，屋子里那一丁点灯光绝不适合看书等等，他也不想这一世还混个近视眼，于是这会儿只躺在那儿想事。
尽管脑袋里事情太多，但昨日晚间睡得太少，今天又忙了一整天，他很快就沉沉入睡了去，也不知道过了多久，他方才感到有人在耳畔轻轻叫唤。起初也没留意，直到后来有人轻轻推搡了几下，他这才睁开了眼睛。
“大人，北边军情急报，信差坐吊篮上了城头，一个连夜进宫了，一个在前头院子等。”
此时此刻，张越一下子惊醒了过来，连忙抓着一件衣裳坐了起来，这才问道：“可问过，是从行在来的？”
“是从行在来的。”
有了这话，张越再不迟疑，吩咐人出去把人领进来，他就三下五除二穿好了衣服，套上鞋袜便往外屋里走。外边的火盆早就熄灭了，比烧着火炕的里间冷了不少，但他还是用冷水洗了一把脸，自觉有精神了，这才在桌案后头坐定。须臾，刘寻就引着送信的信使进来了。
算算时间，张越知道这边京城的变故行在应该还不知晓，而他也并不知道送往宫里的那信上写着什么，但此刻在他手上的赫然是杜桢的亲笔，但全是公务往来的格式笔调，上头赫然写着一个令人震惊的消息。
阿鲁台率军与脱欢大战大败，牛马人口损失惨重。兀良哈三部闻大明天子至会州，遣使来迎，乞代大明征讨阿鲁台。
兀良哈三卫不过是墙头草，但瓦剌脱欢仍然是不可避免地崛起了。要遏制一代枭雄的步伐，看来只靠拖后腿是不行的。只无论是瓦剌还是鞑靼，都如同养不熟的狼崽子，扶持了这个，这个强大了便会咬你一口，扶持了那个，那个也是一样。相形之下，怪不得明廷之后几乎一直扶持兀良哈人。
当然，最要紧的是，北巡的朱瞻基那边至少还是一切太平！
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