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毕竟,求名的同时还要保住自个,这也是一项本领。
对于这种习惯,顾佐虽不满,可也终究是没办法。毕竟,御史的考核不比其他衙门,既不可能用什么实打实的政绩来考评,这是否尽到了言官弹劾的职责变成了仅有的一条考核标准。至少在他如今的管辖之下,没有出现之前刘观时那种科道言官贪婪无度纵情声色的局面。
所以,这一日他在仔细考虑,推荐了四位科道官列席弘文阁经筵之后,便随手翻起了通政司刚刚送来的御史上书节略。这是这几年的惯例了,他虽是不干涉底下御史上书言事,但他们究竟说了些什么也得心里有数。他不分润一星半点人家的功劳,可若是有人捅出什么大篓子,提前知道的他总好设法弥补,以免出现大事。
尽管这并不能让人就此心生感激,甚至还有好些御史在背后对他颇有微词,可他对此却并不在乎。他这个左都御史原本就不是让人感激的,坐在这个位子上也只是想将都察院的风气整肃一清,不负杨士奇的举荐,更不负皇帝的信赖和期望。
翻到其中一条的时候,他一下子皱起了眉头。仔仔细细看着那简短的几行字,他甚至若有所思地轻轻用手指敲着扶手,最后把那几行字全部摘录了下来,又唤来了一个皂隶,将纸条递给了他,最后低声吩咐了几句便把人打发了走。因为这几行字的关系,他一直有些心神不宁,直到一个时辰后,那皂隶匆忙赶了回来,又递上了一份东西,他这才吁了一口气。
然而,不看还好,从头到尾看完之后,饶是顾佐之前就已经有所预计,仍是面色凝重。只坐在那里沉吟了一会儿,他就问了底下伺候的书吏时辰,然后一下子站起身来。
“出去备车,去……”
一个去字出口,后两个字却被截断在了喉咙口。犹豫了许久,他终究还是摆摆手道:“没事了,你且做你的事。”
一直捱到了申末,顾佐方才按捺下了把那个上书的御史叫来询问的心思,径直出了门。他为官多年,却是几乎都靠俸禄过日子,每年还要周济族中贫苦的后进,所以哪怕是官居高品,出行仍只是一辆普普通通的骡车,黑油漆粗布围子,看上去竟是比寻常士子还寒酸些。一路来散衙就回家的他足足让车夫驾车在京师大街上兜了个小圈子,最后才下了决心。
“去武功胡同杜府。”
自从上一回杜夫人裘氏遇袭,如今的武功胡同倒是比往日热闹了些,顾佐的车一拐进胡同,车夫就发现胡同中有几个差役的晃悠。在杜府门前下车,看到这情形的顾佐却只是微微皱了皱眉。他是听说过的,杜家翁婿俩谢绝了顺天府宛平县和南城兵马司派人巡查,但出了那样的事,三大衙门轮流派人留心却也不奇怪。所以,车夫上前对门上报了名之后,那门房上前打过躬之后殷勤地请了他到门房屋子里坐着,随即一溜烟进去报信,他也并无不悦。
毕竟,杜府素来门可罗雀,他和杜桢见面除了朝会便是在杨府,人家不认识他也不奇怪。
然而,他只是等了一小会儿,那打起门帘进来的人却让他吃了一惊,因为那不是别人,竟是张越!张越见着顾佐就是一揖,随即主动解释道:“正好今日散衙早,知道岳父未必回来,我就先过来瞧瞧,不想竟是遇见了顾都宪。您这是来寻岳父的?他回家素来都没个准,若是可以,请到堂上坐,和我说也是一样的。若是不行,您不妨留个字条,他回来自会去您那儿一趟。”
平日朝中厮见素来是以官阶,但如今张越做足了晚辈的架势,顾佐倒是有些为难。原本他是想着杜桢既是有张越这个女婿,于张家事必定了解,所以想来求证一下,可那毕竟是间接的。所以,他看着张越,犹豫片刻就点了点头。
“也好,这事情问你也是一样的。”
张越这才明白顾佐此来竟是为了和自己有关的事,心头一动,便虚手一请,在前头带路。到了正堂铭心堂,他请顾佐坐了,又命人奉上茶来,及至人都退下,他方才问道:“顾都宪刚刚说有事情要问,现在并无闲杂人等,您但问不妨。”
顾佐只是略一思忖,就直截了当地问道:“既然元节如此说,那我也就开门见山了……英国公兄弟之中,可有收容自净家奴的?”
此话一出,张越顿时一愣。所谓的自净家奴,说的便是不经官府而自己净身想要投入皇宫为宦者的。尽管宦官乃是残缺之人,但好歹进宫总有一口饭吃,若是幸运,如王瑾范弘金英这般,几乎就连一般官员见了也是要毕恭毕敬的,不啻是一条出人头地的途径。只是,大批自己挥刀自宫的人当中,却是只有寥寥几个能进宫,其余人却都被拒之于门外。于是,这么一批人自然而然便成了比之贫民更有不如的群体,虽屡次申饬立禁也没有效用。
毕竟不是自己家,哪怕知道英国公府王夫人治家严谨,但他仍是不敢打包票,因而张越仔细回忆了一下,最后摇摇头说:“京师英国公府和英国公园,应当是没有什么自净家奴。但若是说?二叔和?三叔,我却不敢保证。怎么,莫非是顾都宪听到了什么风声?”
“不是什么风声,是已经有人上书弹劾了。”顾佐加重了语气,又沉声提醒道,“英国公乃国之重臣,历来做事都是公正严明,若是在此等小节上失了分寸,那就没有意思了。哪怕英国公没做,而张?张?做了,传扬出去依旧是有损张家名声。”
顾佐这话说得语重心长,张越忙起身谢过。既然是该说的说了,接下来顾佐也没再多逗留,而是又说了几句其他的话,就告辞离去了。张越亲自将其送到门口,等到那马车一走,他便眉头紧皱地站在那儿,心想自己原打算把张?远远调出去,想不到别人竟是比自己更快一步。他倒是觉得张辅不会给人留把柄,但放在那两位身上就说不好了。
不过,张?张?的德行朝中但凡眼睛亮一点的都知道,况且,那两个家伙败坏张家名声也不是第一次了,明眼人自然会把英国公张辅和这两兄弟分开来看。但是,留着祸害在眼前,实在不是什么舒心事。因而,他在门口站了一会,就回身对岳山吩咐了两句,随即把亲随叫了出来,随即出门上了马。
出了小时雍坊,沿宣武门大街一路往北,由皇墙北大街往东,一路直行到了铁狮子胡同的英国公园门前下马,早有眼尖的小厮迎将上前,里头的人也早早溜进去通报了。因而,张越转过屏风后头,老管家荣善就笑吟吟迎了上来。
“越少爷若是来探夫人,夫人正好在后头园子里陪着三太太和几家女眷看戏。若是来探老爷,老爷用过晚饭后,正在园中直道教大少爷骑射。”
听说母亲在这儿,张越也不奇怪,遂点点头道:“我找大堂伯有些事情。”
如今比冬日天黑得晚了,但对于寻常人家来说,仍然是多半用完晚饭便上床睡觉,决计舍不得那点灯油。可堂堂英国公府自然不可能如此寒酸,更何况,如今的张辅只朝朔望,又是奉旨只谋划军国重事,要是没有这重事,就只需在家中坐着享福,因而对于家中增设的那个戏班子,张辅也并不在意。只那边传来的阵阵丝竹管弦和男女唱词,他听着不禁摇了摇头。
沿直道两边的十个灯台燃着松脂火炬,虽不至于将这里照得犹如白日,却仍然甚是亮堂。见天赐坐在马上颇有些犹豫,张辅便厉声喝道:“军中不止只有白日交战,也有夜战。如今这儿已经很亮了,若是你十箭不能中六箭以上,射术便依旧不过关!”
被父亲这一喝,天赐顿时咬了咬牙,从箭袋中取出一支箭,又左手搭弓预备好了,这才双腿一夹马腹,一声叱喝就疾驰了出去。正逢张越在荣善的带路下进了这儿,就只见一骑人风驰电掣地沿直道过去,一声声拉弦和箭支中靶声不绝于耳。良久,那马蹄声渐渐止了,他方才走上前去,又轻轻拍了几下巴掌。
“在这种昏暗的地方还能十箭中六,真是好箭法。”
张辅这才回过头,发现是张越来了,便笑着点了点头,随即才说道:“你别只顾着夸他,若是能在这十支火炬灭掉一多半的情形下还能十箭中六,方才算是差不多了。不过要能达到那水准,他至少还得苦练五六年。”
“大堂伯对天赐的要求也太高了……不过虎父无犬子,也只有他能继承您的衣钵,这张氏家名方才能长盛不衰。”看到天赐策马疾驰回来,看见他就高兴地一跃下马跑了上前,可临到面前却先觑了一眼张辅,然后才叫了声越三哥,张越不禁笑吟吟地冲他竖起了大拇指,又说道,“之前我去了一趟兵仗局,那边新造了一批好弓,回头我挑上一把送给你。这一批是皇上点名要的,所以造得必定精心,几乎可以算得上是名匠精工了。”
“你可别老是宠着他。”见天赐高兴得什么似的,张辅忍不住给儿子泼了一盆冷水,但见张越拉着他又说了些什么,他不禁摇了摇头,摆摆手打发走了人,这才说道,“你这个当哥哥的对他太娇惯了。他生在公卿之家本就是什么都有,总得受些磨练才好。对了,你这么晚了不回家陪着你媳妇,跑我这来,是有什么事吗?”
“是有事。”
张越大略复述了一下之前顾佐所说的情形,见张辅的脸色在火炬的光芒之下显得飘忽不定,不禁有些吃不准:“莫非大堂伯真是收了自净家奴?”
“家里应当没有,但庄田上应当有。之前庄头们曾经提过,北边佃农少,田地不够种,所以雇了些自净的阍者,但并不算正经佃农,大约是长工罢了。因着这些人都是宫里不要刷下来的,庄头又说只是给碗饭吃,总好过看人饿死,所以你大伯娘想着做人得慈悲为怀,就答应了。这事情我也知道,却不想竟是被人揭了出来。至于你?二叔和?三叔……”
张辅顿了一顿,最后还是实话实说道:“他们两家应当也是庄田上养着人,大约比我这儿狠些,直接当是卖身投靠的家奴,甚至还把他们的家小一块算进去的。我也教训过他们,但他们一来不听,二来说是情愿,我也只能随了他们去。真正说起来,自从迁都到现在,保定府等地的自净者至少有一两千进不了宫的,多半是在各家勋贵田里做事。你家的地主要都是在你大伯父名下,还有的则是祭田,再说你家里的地毕竟不多,赋税等等都是丝毫不欠,所以这事情没人认为要紧,你不知道也不奇怪。”
自从去岁开始清丈田亩,张越便交待了张起张赳等留意庄田,切勿在应完的赋税上头动什么脑筋,兼且也同时清点是否有侵占百姓田亩事,因而他一直觉得田亩事应当一清二楚,不存在什么弊病,如今却发现,这一面完美无瑕并不代表那一面也挑不出毛病。所以,他不禁按了按眉心,这才苦笑道:“那此事当如何?”
“让他们弹劾,回头上折子谢罪也就是了。至于那些自净的……事情揭出来自然是保不住了,恐怕要戍边。”
此时此刻,张越已是感到心中沉甸甸的。这事情谁都有错,但付出代价最大的,自然是那些挥刀自宫却又即将被迫背井离乡的可怜人。摇头叹息了一声,他方才陪着张辅一路回书房,又把之前想好的某些事或多或少透露了一点,最后终于得到了张辅首肯。
“既如此,你就放手去做,余下的不必担心,万事有我。”
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