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石正峰皱着眉头，对高成说道：“现在乞活军之乱已经平定了，那些逃难的农民为什么还不回来？”
高成瞪起了眼睛，说道：“我又不是那些农民，我怎么知道他们为什么不回来？”
中古世界，农民的乡土观念是非常浓厚的，所谓故土难离，这么多村子都荒废了，只有两个原因可以解释。一是，村子里的人都死光了，如果是这个原因，那么实在是太可怕了。二是，村民们因为某种原因，不敢回到村子里。
路过十几个村子，村村都是荒无人烟，石正峰的脸色越来越阴沉，说道：“高大人自称是爱民如子，不知道高大人看到了这些景象，会作何感想。”
高成撇着嘴，说道：“乞活军作乱，四处烧杀掠抢，高大人亲自率领县城军民，登上城楼与乞活军殊死作战，这才保住了杞南县城。如果没有高大人，被杀光抢光的就不仅是这些乡村了，连杞南县城里的数万百姓都性命难保。”
石正峰说道：“这些村子荒无人烟，真的是因为乞活军吗？”
听了石正峰这话，高成立刻就急了，叫道：“你这是什么意思？！”
石正峰笑了一下，说道：“我只不过是随口一说而已，高校尉怎么如此激动呀？”
高成意识到自己的反应有些过激，便缓和了一下神情，说道：“我激动什么，我没激动。”
钦差队伍越深入杞南县境内，看到的景象越是触目惊心，就连老好人孟公瑾都忍不住摇头感叹，杞南竟然会荒凉到如此地步。
高成把一切罪过都归结到乞活军的头上，反正乞活军已经被平定了，也无法对证了。
路过了十几个村子，来到了一座小村子，石正峰终于见到了活人。村子里有几个骨瘦如柴、破衣烂衫的老者坐在墙下晒太阳，见到钦差队伍，这些老者吓得魂飞魄散，颤颤巍巍，站起来就要跑。
“把他们抓起来！”高成指着那些老者吼叫起来。
高成手下那些骑兵如狼似虎，就要朝老者们冲过去，石正峰拔出了剑，挡在了那些骑兵的面前，叫道：“谁敢乱动！”
石正峰虽然年纪小，但是，他眼睛一瞪，犹如怒目金刚一般，着实令高成和骑兵们感到胆寒，骑兵们正准备冲锋，被石正峰这么一吼，立刻勒住缰绳停了下来。
石正峰对钦差护卫们说道：“把那几个老人家请过来，注意，我说的是请过来。”
护卫们刚开始对石正峰的命令还不习惯，现在他们已经完全适应了，孟公瑾只是名义上的钦差，实际上，掌管大权的是石正峰，对于石正峰的命令，孟公瑾也是言听计从，从来就没有反驳过。
护卫们骑着马，跑过去围住了几个老者，几个老者以为护卫们要杀他们，吓得瑟瑟发抖，趴在地上缩成了一团。
为首的护卫和颜悦色，说道：“老人家，你们不要害怕，我们是钦差大人的护卫，有些事想问问你们，你们不要害怕。”
几个老者趴在地上，惊恐万状地看着护卫们，看样子他们是被官军吓破了胆。
这时，石正峰骑着马走了过来，翻身下马，朝老者们走了过去，面带微笑，说道：“老人家，我们是钦差大人的护卫，君上得知杞南县的百姓生活困苦，特意派钦差大人来巡视。”
有一个老者?L着胆子抬起了头，看着石正峰，说道：“君上派钦差大人来了？”
石正峰说道：“是啊，老人家，我们是钦差的护卫，钦差大人就坐在那边的马车里。”
老者刚要说话，高成就带着骑兵们跑了过来，高成凶神恶煞似的瞪着那个老者，老者立刻就缩了缩身子，闭上嘴巴，一个字也不敢说了。
石正峰回身看了高成他们一眼，说道：“高校尉，你们在这等着。”
高成说道：“你这是什么意思吗，好像防贼似的防着我们。”
石正峰没有理会高成，对钦差护卫们说道：“陪着高校尉他们待在这。”
石正峰的意思是让护卫们看住高成和骑兵们，护卫们自然懂得石正峰的意思，围住了高成他们。高成气得干瞪眼，说不出话。
石正峰翻身下马，对几个老者说道：“老人家，你们跟我来吧。”
几个老者没有动，惊恐地看着高成和他手下的那些骑兵。
石正峰说道：“老人家，你们放心，钦差大人在这，没人敢伤害你们，跟我来吧。”
石正峰带着几个老者来到了一间小土房里，几个老者很是拘谨，站在石正峰的面前。
石正峰说道：“老人家，你们不要紧张不要害怕，我们钦差大人是奉了君上的命令，前来调查高强的不法行为，替百姓们做主的。”
几个老者盯着石正峰，说道：“君上真的要收拾高强？”
石正峰面带微笑，点了点头，说道：“老人家，你们知道什么情况尽管说，不要有任何的顾忌，我问你们，这村子里怎么只有你们几个人呀？”
刚才，石正峰看了一下这个村子的规模，这个村子少说也应该有上百户人家，但是，除了这几个老者之外，并没有见到其他人。
一个老者叹了一口气，说道：“自从高强当了杞南的县令之后，老百姓被他逼得是没有活路了，村子里的青壮年为了活命都跑了，就剩下我们这几个老骨头，跑不动了，待在这等死。”
石正峰神情凝重，问道：“几位老人家，高强是怎么逼迫老百姓的，你们能不能说得详细一点。”
一个老者说道：“高强刚上任不久，就增加各种苛捐杂税，以前，蒙君上隆恩，捐税很少，老百姓过得很富足，高强上任之后，把老百姓一点一点榨干了，老百姓没活路了，这才闹起了乞活军。”
在中古世界，捐和税是两个概念，税是百姓必须缴纳的，是国之根本，比较固定，杞国的税两百多年了，基本没怎么变动过，官员们想要从税方面揩油水，比较困难。
和税相比，捐就比较灵活了，浮动性很大。当国家遭受灾荒，或是遇到战争，需要大笔用钱，国库又没有钱，这时候，国家就会征收捐。
捐本来是百姓自愿捐助的，后来演变成了国家强迫征收。捐的数目不固定，地方官就利用征收捐的时机，中饱私囊。
比如说，国家要打仗了，征收酒水捐，一斤酒十个铜板，到了地方，官员们层层加价，最后一斤酒能征收五十个铜板的捐。
除了加价之外，官员们还另设名目，本来国家只征收酒水捐，官员们假传圣旨，自己设立了布匹捐、铁器捐、木头捐、医药捐......乱七八糟，各种稀奇古怪的捐，这些捐收上来，一文钱也没交给国库，全都流入了官员们个人的腰包。
中古世界，交通闭塞、信息流通不畅，在一些偏远地方，官员们就是只手遮天的王，假传圣旨那是家常便饭的事情，丝毫不足为奇。
虽说地方官当中有很多人滥收捐钱，中饱私囊，但是，官员们多多少少还是要考虑一个度，不能把老百姓榨得太厉害了。但是，高强到了杞南县之后，那是无所顾忌，他设立的捐，比国家征收的税要高出十倍，很多小康之家都活生生被高强逼得破了产，成了无家可归的流民。
老者控诉完高强滥征捐钱之后，又说：“除了征捐钱，高强还强迫百姓们服徭役。”
所谓徭役指的是老百姓为国家从事无偿劳动，除了贵族、官员和士大夫，任何人都要服徭役。
比如说国家修筑官道，需要劳动力，老百姓就要服徭役，为国家筑官道。本来，按照国家的规定，老百姓服徭役期间，国家是要供一顿饭的。但是，高强把这顿饭给免了，叫老百姓自备干粮，省下的粮钱自然是流入了高强的腰包。
除了在饭钱上做手脚之外，高强还以服徭役的名义，强迫老百姓给他干私活。他在杞南县城修建了一座王宫似的宅子，征发了数千百姓给他无偿劳动。
后来，高强的胆子越来越大，干脆就以服徭役的名义勒索百姓。比如农忙时节，派个官差去你家，告诉你，你要去偏远山区服两个月的徭役。你说家里的麦子正要播种，不能缺了壮劳力呀。
官差假惺惺地说，你要想不去服徭役也行，交钱吧，官府拿钱雇别人去替你服徭役。很多人迫不得已，为了一家老小的生计，只得拿出了钱。
有些倔强之人，知道官差是在勒索，就是不肯拿钱。这样的话，你就要倒霉了，官差会把你拉到鸟不拉屎的大山里，告诉你，在这里给我建一堵墙。你要是问官差，建这墙干什么，官差上去就给你一鞭子，说道：“这里朝廷的命令，谁敢多问？！”
你别无选择，只能闷头垒墙，墙垒好了之后，官差又会给你一把锤子，叫你把墙砸倒。
刚建好的墙怎么就砸了？别问，朝廷的命令，叫你砸你就砸。
等你把墙砸倒了之后，官差又命令你原地再把墙垒起来，如此这般，反反复复，把你折磨到疯为止。
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