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“嗯?有这事?!”
刘洪没死?向枫大感意外。
“我亲眼见过那混蛋。听说回来有些日子了,不是逛窑子就是上酒馆,见到我还一副不屑的样子。他爹虽被罢官,可他家在黄州有好几处房产和店铺,日子过得滋润得很。”
那刘知府虽被罢官,胆子却比在任上大多了,住在黄州城里经常对黄州政务指指点点,说新来的方知府这也没搞好,那也没搞好,当然,他说得最多的是守备营,在他口里全无一点是处。
向枫叹了口气,这是个他没想到的结果。刘洪买凶谋害朝廷命官,按大明律是该处死的,何况他手里还有命案。看来那刘知府搞政务不行,这徇私枉法之事倒是轻车熟路。
向枫道:“他回就回来了呗,若再犯事,我们再惩治他。”
赵任眼一横,说道:“不行!”
“那你要如何?”
“那混蛋无恶不作,不能就这样放过他,我要为小宛报仇!”
向枫看了赵任一眼道:“莫冲动,先好好过个年再说。”
“你不要管,我自有办法。”
赵任说完掉头就走了。
三天后,向枫得到消息,说刘洪被人杀了,尸体被扔在一处粪坑里,他的家人已经报了官。
向枫去守备衙门公干,见到赵任,问他知不知道刘洪被杀之事。赵任漫不经心地擦着他的佩刀,说刚听人说了,不晓得是谁替他做了件大好事,苍天有眼,可见那混蛋死有余辜。向枫就“哦!”了一声,也没再说什么了。
向枫家今年过年特别热闹。
新婚夫妇、新房,加上又有新生意,一大家人开开心心地过了个新年。
大年初一,赵任带着一大帮兄弟过来拜年。一通吃喝后,临走前,赵任将向枫拉到僻处,问向枫能不能将董小宛带到黄州来。
向枫问他何意?
赵任说年后蛋糕店新开张,需要人手帮忙,如果可以的话,就将董小宛接过来,这样隔三差五他就能见到她了。
向枫一笑,说赵任现在的脑瓜子很活泛了,便当即应允,说明天正好要去黄梅约孟明大哥回蕲州给董叔拜年,到时候跟董叔说说,让赵任也跟他一块过去。
赵任嘿嘿一笑,高兴得屁颠颠地走了。
翌日,向枫、孟明和赵任三人赶到了蕲州董冲家里。
向枫请董冲夫妇品尝了“馨园蛋糕”,顺便提及请董小宛去黄州帮忙的事。没想到董冲这次爽快答应了,还连声说这蛋糕好吃,肯定能大卖,怪向枫有这好手艺不在蕲州的时候用上。
向枫苦笑着解释道:“董叔,我那时候整日奔波,有三餐一宿足矣,哪敢想额外之事?如今日子稳定了,也就有精力做点小副业了。”
董冲一脸不以为然:“稳定?你还早着呢!只不过是在温柔乡而已。没有进取心了,就想着发点横财吧?”
向枫连忙躬身道:“向枫一直记得董叔的教诲,不敢懈怠的!”
董夫人在一旁说道:“阿枫,你董叔是玩笑话,莫要在意。孟明每次来,都夸你军务办得好呢!”
向枫脸一红。
董冲道:“也不全是玩笑,你晓得就好——不过呢,原先我是最看不起经商之辈的,可如今也想通了,朝廷都四处开矿筹集军饷,没有银钱,国将不国家亦无家。我要是有钱,早把老家的房子赎回来了,何至于困在蕲州?!”
向枫连忙道:“董叔,等我日后有钱了,一定帮你把故宅赎回来。”
孟明在一旁道:“嗯,到时候我帮着一起张罗。”
董冲叹了口气,摆了摆手道:“不必!两位的诚意我心领了。这里挨着你们近,故交旧友时常来看望,挺好的。等春暖后,我老两口打算去外地逛逛,游游山观观水,以遂当年之愿,你们把小宛照顾好便是。”
孟明和向枫连连称是。
赵任这会站起来插话道:“董......董叔,我陪着二老一块去吧!路上不仅可以伺候二老,还可当保镖——向哥,可以不?”
“你?你是......”
董冲觉得有些意外。眼前这个模样帅气的青年他见过两次,一直当他是向枫的小跟班而已,方才听他口气,好像和向枫的关系还不一般。
向枫连忙介绍道:“董叔,他叫赵任,在黄州营任职队长,是我的一位好兄弟。他武功高强,有狭义心肠,之前小宛受屈,他多次出头打抱不平,往后有什么事,你可以直接吩咐他的。”
董冲“哦!”了一声,随即道:“多谢赵壮士美意!你有公职在身,断不能劳烦你,即便向枫同意,董某也不能的。”
赵任还想坚持,被向枫拦住了:“赵兄弟,董叔说得是!他一向要求我们要各务其职,公不可兼私。当下天下尚还太平,出门没什么好担心的,等往后有机会再说。”
董冲连连点头,赵任只得作罢。
吃饭的时候,董小宛不好意思出来与众人同桌。孟明说大家都很熟了,亲如一家人,不要那些虚礼,要小宛出来一起吃饭。
董冲也同意,便让夫人过去把小宛叫过来。
董小宛一身素装出来了,人消瘦了些,气色却比之前更好了,一双灵动的眼睛依稀有往日的神韵。她刚刚坐定,一抬头发现正对面的赵任正盯着这边看,猛然“咯噔”一声心跳,脸一红便低下头去。
向枫便当日和孟明返程,留下赵任护送董小宛去黄州。
在回去的路上,孟明问向枫,那赵任是不是对小宛有意思。
向枫承认了。
孟明连声说赵任那后生不错,若真能成,将是一桩佳缘。向枫让孟明到时候在董冲夫妇面前多撮合撮合,孟明满口答应了。
李建元特意来给向枫拜年,给向枫和闻敏送来了去年两处“东壁堂”的分红,又说打算再在江夏开一处,问向枫夫妇入股不?
向枫知道李建元如今不缺银子了,这纯粹是照顾他夫妻俩,也就爽快答应了。
向枫对李建元说,“东壁堂”如今的招牌是打出来了,不要满足于坐堂问诊,得有自家的产品——即要制作药品,不管是药膏还是药丸,只要是“东壁堂”的秘方,肯定会有极好的药效和口碑。
李建元对这个建议直呼好,说他这就回去商议,如真要熬制成药,到时候一样约向枫夫妇入股加盟。
元宵节刚过完,向枫和闻敏就张罗着上街开店一事。年前打听到有一家糕饼店转手,位置还不错,离家也不远,闻敏就把店盘了过来,又重新修缮一番。
对新店的营业模式,向枫建议闻敏实行合伙制:在出资上闻敏拿大头,其他人自愿入股,年底按比例分红,这样大家齐心协力都有赚的。
闻敏对向枫这个主意相当赞同,大伙也都同意,顾静和董小宛都入了股。孟菊和张胖坨也想加入,奈何拿不出那么多银子,向枫就先帮着垫付了。赵任和舒诚等人也想入股却被向枫拒绝,说大明律有规定,官兵不能入股经商,免得给人以口实,等往后他们成家后可以安排家属过来。
向枫见张胖坨两头忙,就说帮他脱去军籍算了,专心在店里做事。张胖坨见到有钱赚,欣然同意。
二月初就开门营业了,生意依旧是一如既往的好。
对这家突然开张的蛋糕店,很多人表现出好奇来,尤其是店里那位女掌柜,模样比那“酒西施”更年轻漂亮,惹得一些登徒子纷纷以买蛋糕为借口而近距离打量一番,出来后个个神采飞扬,说这蛋糕好吃,人更秀色可餐。
有个别泼皮隔三差五的去店里打秋风,他们也不买蛋糕,没事就往闻敏跟前凑,找她搭话。闻敏不在意,也不搭理对方。那些人正要得寸进尺时,肩膀忽然被人抓住,扭头一看,几名军士站在身后,将他们硬生生地拎出店外丢在地上,赵任拔出腰刀在地上划得直冒火星——从此以后,没人再敢进店骚扰打乱了,众人又纷纷猜测这女掌柜的背景来。
董小宛初来乍到,大家都把她当客人,不要她多做什么,弄得她有些无所适从。那赵任一无公务就回来帮忙,董小宛做什么他就帮什么,董小宛没事的时候他就在一旁瞎转悠,两人也没多大交流,但彼此神色却有些不自然。
张胖坨不明就里,说赵任完全是来馋蛋糕奶油的,每次比铁山吃得都多。
赵任也不理会他,暗自一笑,时不时地拿眼神偷偷瞥董小宛一眼。
天渐渐地暖了,枝头冒绿,花苞初放,黄州城里的民众上街出门的多了起来,大姑娘小媳妇花枝招展成群结队,以致让张胖坨时常忘记自己手里的活,仰着脖子往外看。
向枫大屋里的人却忙得没工夫去逛街,闻敏每日带着孟菊和张胖坨在里店张罗,其余几人则在家里忙活。董小宛喜欢跟着顾静一起干活,但她的眼神偶尔会神游大门之外,不晓得在留意什么。
向枫一般早出晚归,但这几天里,他发现一个现象,那就是每到晚上一大家人吃饭时,顾静和董小宛都不上桌,顾静也不让顾辉上桌,他们仨就在厨房里吃,孟菊去叫她们也不过来,说在厨房里吃得暖和些。
向枫起初不以为意,后来觉得有些不正常,就去问闻敏知道原因不?
闻敏说她这些日子在店里忙得很,也只有晚上回来,不知道个中缘故,不过她说几个女子之间没闹什么别扭。
向枫又去问孟菊,孟菊也说不清楚。
这日,向枫从衙门里回来,刚进院子就被顾静拦住了。
“小静,有事?”
顾静一脸肃然,说道:“向大哥,顾静有事相求!”
“什么求不求的,说,啥事?”
“想托你帮忙租个宅子,我打算和小辉搬出去住。”
“啥?为啥呀?”向枫听得一愣。
“不为啥,就是想搬出去住,清静些,对小辉的学业也好。”
向枫看着顾静,顾静却回避率他的目光。
向枫皱了皱眉头,说道:“这几日,我看着你们几个是有些不对,问了小敏和菊子,她们都不晓得——那我问你,到底发生了啥事?想清静肯定不是理由,你平日里辅导小辉学业,也根本没人打扰的。”
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