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闻照庭的那块小金牌果然有用,自那天后,再也没人敢上门打扰了。宅中诸人紧张的心情慢慢平复下来,可心里还是担心着向枫几人的安危,算算日子,他们也该到达辽东了。
起先,大街上一直都张贴着缉捕向枫的告示,可是没多久就被人暗中扯得支离破碎,官府再重新张贴,没几日又被人扯光了,于是只得作罢。
在如今黄州百姓的眼里,这个敢打骂钦差的向守备成了英雄,暗地里有不少人夸赞和同情他,大伙纷纷传颂他为黄州百姓带来的好处。
这种影响波及了黄州和蕲州两卫的军户们,尤其是蕲州,有不少军户都将向枫敬若神明,他们在面对上司的压榨时,已经有不少人敢于公开抗争了,还有不少人暗中串商,准备借机闹点大事来,蕲黄两地一时暗流涌动。
已是六月底了,天气依旧炎热。
自开春一场地震后,偏偏又祸不单行,黄州地域一直少雨,许多庄稼旱死,秋后的收成已无指望了,但官府在赋税上却没有松口,且早就放话出来,说今年该上交的一粒也不能少,弄得黄州百姓怨声载道。
闻敏的心情一直都有些沉闷,主要是得不到向枫的一点消息,不知道他们几人是否安好。但她并没有把这种担心表露出来,每日依旧照顾好爷爷和其他人,里里外外的事都要她去操心。
孟菊的肚子越来越大了。闻敏先前专门请来李建元把脉,开了不少安胎滋补之药,加上饮食调理,孟菊如今明显胖了许多。
董小宛没有回蕲州一直住在这里。孟明回去后将她和赵任的事告诉了董冲夫妇,董冲竟然没有反对,只是担心向枫和赵任往后能不能回黄州。
顾静每天照顾着顾辉,她的话明显少了许多,时常独自一人坐在房子里,一想起江陵的亲人就暗自流泪。闻敏看到顾静眼中的忧郁,就时常过来找她说说话,说到伤心处,两人都落泪了。
铁山还是在兵营里当差。如今黄州守备的位置由范茂山接手,他也没受到什么牵连,不过他不怎么想干,是闻敏要他先不要辞。
整个宅子里,最没什么心事的就是张胖坨和桃红两人了。
没有向枫在,张胖坨似乎活泛了不少,话也变得多起来。他每天帮着刘婶生火做饭,忙得不亦乐乎,还说向枫如今不在家里,这屋里的事得靠他这个大男子来张罗。但他除了做饭就是睡觉,有时和闻照庭的小书童阿九瞎聊一通。
桃红每天睡到日上三竿才起来,嗑着瓜子,吃着零食,唱着小曲,从门口晃到里屋。她时常劝闻敏不要担心,说向枫一个大男人在外不会有事,在家里把自己的日子过好才是真的,拉着闻敏要逛街,闻敏却没有心思陪她。
前些日子,闻敏收到孙承宗的书信,说他如今在兵备道房守士家里做家庭教师,他还不晓得向枫的事,说天气凉快后要来黄州。
闻敏替向枫给他回了信,告知了向枫的遭遇。在上街去寄信时,有好几个熟人问她的蛋糕店怎么不开门了,说很多人都等着买。
看到一大家子人整日都闷在家里,时间越久心情会越不好,闻敏觉得这样下去不行,得找点事来做,她便想把馨园蛋糕店再开起来。
闻敏同闻照庭商量。
闻照庭很赞同,说一大家人吃饭,平时开销大,得要有个好谋生手段,再说正经经商赚钱,赚得再多也不怕,以后向枫办事需要银子,也可以帮衬一下。
对于重开蛋糕店,高疙瘩夫妇和董小宛几人都同意,说先前紧张害怕不敢出门,这会官府也不来惊扰了,是可以安心做点生意。
见大家都同意,闻敏就不再犹豫了,两日后便把馨园蛋糕的店门开张了,生意还是那么火爆。
黄州民众晓得这是向守备的家人开的店后,争相过来购买,也算是对向枫一种另样的认可。
又是忙碌了一天,待日头西沉时,店里的蛋糕已销售一空了。
人一忙,闻敏的心情倒逐渐开朗起来。
如今还是三伏天,街上的凉茶铺子生意很好,她想到向枫之前教过她如何做一种叫“奶茶”的饮品,回家后便拉着董小宛和顾静一起尝试着做了起来。
将红茶切碎和水煮开,茶叶过滤后将熟羊奶倒入茶水里,再加上糖、碎葡萄干和果干,放在锅里搅拌煮开,待冷却后倒入一个精致的小茶碗里,再加少量的小冰块,盖上盖子,一杯香甜可口的“奶茶”便做好了。
几个女子轮流尝了一小口,随即都纷纷咂嘴赞不绝口。
桃红说她也是见过了世面的人,这种饮品就是宫里也喝不到,夸闻敏果然是心灵手巧。
张胖坨端过了茶碗,他先是皱着鼻子闻了几下,随即一大口全喝光了,大呼这个啥子奶茶绝对卖得比蛋糕还要火爆。
闻敏将新做好的奶茶分别送给闻照庭和高疙瘩夫妇等人品尝。
闻照庭说他从未喝过这种冰茶,就是太甜了点,不过口感极佳。高疙瘩夫妇则喝得滋滋有味。顾辉和小高盛喝完后还将碗底舔吸干净,眼巴巴地看着还想再来一碗。
闻敏请爷爷给这奶茶起个名字。
闻照庭想了想,说就叫“六月雪”。这“六月雪”本是一味中药,清热解表,和这奶茶有相同之功效。
“六月雪”奶茶上市后,果然引起轰动,尝过之后的人没有不回头再来的,有人坐在店里要连喝几碗才离开。
不过因为羊奶和冰块的缘故,所以这奶茶的成本较高,一碗的价格定为六文钱,要是连碗一起打包带走的话,价格还要高一些,即便是这个价格,买的也大有人在。
蛋糕和奶茶的生意都很好,一大家子人都忙了起来,连桃红如今也不好意思再清闲下去了,虽然她的腿有些不便,但还是能帮着做些事。
闻敏还是按照原来的协定,没有入股的按月给利钱,入股的年底分红,所以大伙的积极性也很高。
这日傍晚,蛋糕早就卖完了,可来喝奶茶的人还是不少,门口前面的几张桌子上都坐满了人。
桃红一边忙着端送奶茶,一边还和个别客人偶尔打情骂俏几句。她觉着这活很适合自己,仿佛又回到了当年在满春院的日子,而且比那里更自由开心。
一个儒衫打扮的中年人一直坐在那里,桃红发现他已经喝了三碗奶茶了,但还是没有离开的意思,不过他也不再要奶茶了,只静坐在那里,偶尔关注着过往的行人。
桃红有些好奇,又不便上前去问,便偷偷告诉了闻敏,要闻敏注意一下那个人,说有可能是来惹事的,说不定是官府里的探子。
闻敏看那人面色白皙,黑须青衫,不像个惹事的,倒像个教书先生,当下倒也没有在意,依旧忙着手里的活。
日已落山,最后一碗奶茶卖完了,店里准备关门回家,其他客人都止步了,那个黑须男子还是端坐在那里。
闻敏走了过去,问道:“这位先生,奶茶已卖完,我们要回家了,你可是还有事?”
那黑须男子看了看闻敏,然后点了点头,说道:“果然是个贤内助,人俊不说,还这般能干!”
“先生,你......”闻敏听得脸一红。
那人问道:“你可是姓闻名敏?”
“嗯......”
闻敏听得一愣,不知道此人为何有此一问,不过街上有不少人晓得她的姓名,当下也没在意。
那人叹了一声:“向枫有此贤妻,夫复何求啊!”
闻敏大吃一惊:“先生,你是哪个?!”
如今这黄州城里,向枫的名字没人敢公开提及,这人怎么这般大胆。
“向夫人,请借一步说话!”
那人起身便走向店里,闻敏赶紧跟了进去。
张胖坨和桃红正要询问来人,被闻敏止住了。
那人指了指胖坨和桃红道:“叫他们两位先回避一下吧,我有点事要告知向夫人。”
桃红打着手势道:“哎呦!有啥事大伙一起听听么!我可是她姐!”
闻敏道:“桃红姐,你和胖坨在外面等会吧,我和这位先生聊几句就成,没事的......”
“这人都不认得,有个啥事要聊呀......真是的!”
桃红虽有些不情愿,不过还是和张胖坨一起出去了,站在门口偷偷往里面看着动静。
“先生,这屋里没外人了,你有话可以讲了。”
闻敏给黑须人倒了一杯茶,请他坐下。
黑须人接过茶,却并没有喝,压低嗓子道:“向夫人莫要惊慌,我没有别的用意,只是来告知向枫老弟的情况。”
“啊?!阿枫哥!他怎样了?!人在哪?!”
闻敏听到那人一说,心里又惊又喜。
“他和他那几个兄弟,如今都在我们那里,挺好的。因为他不便过来,我刚好来黄州有事,就顺便过来告知你一声,免得你和家人担心。”
“你们?你们是哪?是从辽东来的么?”
听到向枫等人无事,闻敏悬着的心总算落地些了。
“不是的。”那人摇了摇头,“我们是谁目前还不能告诉你,这也是为了他的安全……不过你也不要担心,我们不是坏人,离黄州城不近也不远,日后若方便,他也可偷偷回来看望你们的,你们安心照顾好自己就行,莫要他担心。”
闻敏含着眼泪点了点头:“嗯......先生贵姓?”
“某姓顾。”那人说着站了起来,“今日你我之言,非至亲之人不要提及。顾某先告辞了,倘若日后有难处,我们也会暗自相助的。向夫人,你多保重!”
那人朝闻敏抱拳施礼后,便转身出门而去。
闻敏一下子坐在椅子上,一时思绪万千。
桃红走了进来,问道:“妹子,那个是啥人呀?是不是官府的人来讹钱的?”
闻敏平复了一下情绪,说道:“不是的,是…是来打听的事的......”
“他找你能打听个啥事?谁认得他是哪个妹子,你眼圈咋红了?”
“没事,刚才沙子进眼里了......桃红姐,我们快上好门板回家吧!”
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