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向枫想找人打听一下银山镇的方向,见前方地里有人在劳作,便和舒诚下马走了过去。
一对年轻的夫妻正在地上薅草,女子的背上还背着一个不到一岁的娃娃。
向枫上前问道:“兄弟,打听个路,银山镇咋个走?”
正在低头劳作的男子摘下草帽,抬头正要答话,看清向枫的面孔后忽然丢下锄头转身就跑。
就在那人抬头的一瞬间,向枫也认出了此人是谁,跟着就紧追了过去。
舒诚在后面喊了一声:“哎!你跑个啥呀?我们只是问个路。”
那人跌跌撞撞慌不择路,没一会就被向枫追到了,被向枫一脚踹倒在地。
“向头,向大哥,饶命......”
年轻男子趴在地上朝向枫磕头作揖起来,口中不住求饶。
“想不到啊……你小子,竟然躲到这里来了,真是老天有眼!”
向枫满脸怒容,一下拔出了匕首。
“马克,你个畜生!当年把菊子糟蹋了,让她几乎轻生,我今日不可放过你!”
向枫上前一把抓住对方的衣领。
“向大哥,向把总,你饶了小的吧......小的我当时也是一时糊涂......”
此人正是当年向枫的小跟班马克。糟蹋了孟菊后,晓得向枫等人不会放过他,当天就逃离了蕲州。他身无分文到处流浪,最后终于在这东平落脚下来,万万没想到,竟然在这里还能遇到向枫。
舒诚这才觉察到不对,连忙赶了过去。
背着婴儿的女子大叫了一声,发了疯似的跑了过去。
向枫怒道:“放了你?能还菊子清白么?她一辈子都活在阴影里......”
“你这坏蛋,不要伤我男人——”
这时,那年轻女子飞快地冲了过来,一把抓住向枫的手臂低头便咬了下去。
向枫一手将那女子推开,喝道:“你走远点,和你无关!”
“你们是强盗!伤我男人还说和我无关?今日跟你拼了……”
女子又发疯般冲了过来,背上的孩子吓得哇哇大哭起来。
舒诚过来将那女子拦住了。
癫道人端坐在马上远远观望,并没有过去。
向枫指着马克对那女子道:“你说我们是强盗?他是你男人吧?他做了比强盗还坏的事,你晓得么?要不是今日遇到,我这辈子都难找到他。”
“你们原先认识?”
年轻女子愣了一下,扭头问马克道:“他爹,你们原先真的认识?你做了啥呀?”
马克低下头来,随即眼泪汪汪对那女子道:“我……我当年一时糊涂,把个好女孩给糟蹋了......香儿,我马克对不住你,你莫要管我,把娃带好......恶有恶报,如今后悔也没用了......”
那女子一下子怔在原地。
听得马克口中喊出“香儿”二字,向枫和舒诚同时看向那女子。
向枫盯着那女子问道:“你叫香儿?你娘家姓啥?”
年轻女子不晓得这人为何问她这个,当下道:“我娘家姓刘,我爹娘从小就喊我香儿。”
“那你爹叫啥?他在哪?”
“我爹……他叫刘老四。原先在湖广哪个地方当兵,我娘走了后,我就再也没见到我爹了,也不晓得他如今在哪......”
香儿的眼圈红了起来。
向枫和舒诚听得一震,眼前这香儿,真的是刘老四的女儿啊,那模样也是越看越像。
“那你后来没去找过你爹么?怎跟他在一起了?”
向枫问后指了指马克。
香儿哭了起来,抽泣着道:“我娘跟人跑了后,我被坏人拐走卖了,后来好不容易跑了出来,一路要饭......流落到安庆府,遇到我孩子他爹,后来我俩就在一起了……一时无处落脚,想着我有个远房亲戚就嫁到这东平县,去年我俩就一路找了过来,还好被他们收留。平日里就替他们下地干活,挣口饭吃......”
向枫听后一时没有说话。
香儿忽然跪倒在地,哭着对向枫道:“这位大哥,求你莫要伤害我家男人......他做错了事,香儿情愿替他受过,要杀要剐随你。你大人大量,放过他吧......”
“香儿......你快带娃回去,莫要管我!”马克哭着喊了一声。
香儿背上的孩子哭得更凶了。
舒诚想开口说话,看了看向枫后又忍住了。
看着这眼前一家大小,向枫不禁暗自叹了口气,扭头对马克道:“马克,向某今日可饶你不死,但不可不惩罚你。”
马克听了后连忙磕起头来:“多谢向大哥......小的甘愿受罚,甘愿受罚......”
香儿又要上前阻拦,马克喊道:“香儿,你莫要管……自个造的孽,终究是要还的,今日便还了,往后我们一家人安心过日子,再也不用东躲西藏了。”
香儿一脸泪花站在原地。
向枫走到马克面前,抓住马克的一只手铺在地上,举起匕首就切了下去,顿时将马克的一根指头切了下来。
随着马克的一声惨叫,香儿大叫一声跑了过来,一把搂着捂着血流不止的指头痛得浑身发抖的马克。
马克颤抖着道:“多......多谢向大哥……手下留情......”
向枫没再说话,掉头就走了。舒诚看了香儿一眼后也跟了上去。
两人回到停马处,癫道人若无其事地在看着风景,一副事不关己的样子。
向枫对舒诚道:“你拿点银子去给香儿,就说我们曾和他爹一块当过兵,这是她爹生前留给她的。”
舒诚答应了一声,转身跑了过去。
待舒诚返回后,三人继续往前走,打听到了银山镇困山村的位置,便直接过去了。
困山是一座不高的小山,说是“困”,其实更像“卧”,像一个人蜷缩躺着,呈环抱型兀自矗立在一片平原之地。
困山村是个有百来户人家的村子,被困山围绕故得此名。
村里有四五个姓,姓戚的人家不多,且大多是外来户。原先,戚姓人还时常受大姓人家打压欺负,自从出了个戚大帅后,困山村的戚姓人顿时扬眉吐气起来,家家都变成了戚大帅的亲戚,一时横行乡里。
哪曾想,在他们心里有如天神的戚大帅从高坛跌入深谷,一夜之间被朝廷贬为庶民,还将登州的豪华府邸收了回去,威风无比限的戚大帅身惹疴疾,灰溜溜无声息地回到了困山,已是穷困潦倒。这一下,整个困山村的乡民都沉默了。
日已西沉,向枫三人到了困山村村口。
一个牵牛回家的老汉慢悠悠地走来。
向枫向对方打听戚大帅的家。
那老汉将向枫三人上下打量个遍,没有说半句话,叹了几口气转头就牵着牛走了。
又遇到两个乡民,还是没人愿意告诉他们,向枫三人不禁奇怪起来。
癫道人冷笑一声道:“这些人咋啦?问个路都不肯说,这民风......向小子,要不你张口喊一声得了,就这点地方,那戚南塘肯定能听到!”
“他听到了也未必答应啊!”向枫苦笑一下,“估计是有隐情吧!”
一个六七岁模样扎着羊角发髻的小男孩过来了,他好奇地盯着三个陌生人看着,最后关注在那几匹马身上了。
舒诚从包袱里翻出一块未吃完的点心,走到那孩子面前递了过去。
“小弟弟,拿着吃……甜着呢!”
小男孩怯生生地看了舒诚几眼,舔了几下舌头,确定是给他后便飞快地伸手拿了,随手就塞进嘴里吃了起来。
舒诚一笑,问道:“好吃吧?”
“唔……”
男孩的嘴巴鼓得满满的答应了一声。
“叔叔问你个人,你要是告诉我们,等会还有好吃的给你。”
“唔唔......”
男孩用力地点了点头。
“你们村里有个厉害人,他叫戚继光,刚从外地回来的——你晓得他家在哪不?”
男孩朝舒诚看了几眼,突然停下来不吃了。
他又扭头看了看周围,随即小声道:“我当然晓得啊!不过我爹跟我说过,不能对外人说他......”
舒诚又拿出了一块完整的糕点,放在男孩手里。
“小弟弟,我们都是戚大帅的朋友,是专门过来看他的,不是坏人——若是坏人,还会拿糕点给你吃么?给,拿着!”
男孩完全相信了舒诚的话,他将糕点小心揣进怀里,随后道:“你们肯定不是坏人……我带你们去吧!”
男孩转身就走,三人牵马跟着一起过去了。
没多大会工夫,男孩指了指前面一户人家,说戚继光就住在那里,要他们自己过去。
那是一座靠近村边的青砖房,房子不大,看着也有些破败,最惹眼的地方是门前有一棵大枣树。
门是紧闭着的。
向枫几人走近时,听到屋里传来有咳嗽声。向枫将马绳递给舒诚,自己朝门口走去。
到了门口,向枫突然感觉自己的心跳有些加快了,一股激动之情油然而生——即将要与一个伟大的历史人物见面,不激动是很难做到的,当然,他也享受着这份激动。
向枫整了整衣衫,然后轻轻地敲了三下门。
屋里却一直没有动静。
向枫迟疑片刻,又敲了三下,却还是没有动静。待他再要抬手时,门“吱呀!”的一声打开了,看到一个三十来岁身材高大的壮汉出现在门里。
“你这人,老敲个啥嘞?!”那汉子显得一脸不高兴,“你们是谁?干啥子嘛?”
向枫朝那汉子抱了一拳,问道:“请问,戚老先生住这么?”
“啥子七先生八先生的,不在!”
那汉子随手想把门关上,向枫伸手挡住了门板。那汉子想强关,却发现自己的力道小了,便加大力气想把门关上,却被外面那人不动声色地挡着了。
“你这人,想惹事是不?”
没想到来人的力气比自己大,又怕斗气把门弄坏,汉子的脸上有些发窘。
“都说了不在,你们走吧!”
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