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山谷变得安静起来,除了几只在雪地上撒欢的狗子和一群玩雪的孩童,路上少有人影,只有兵器作坊里的铁炉火光四溅,一时融化了屋顶上的积雪。
今天早上太阳出来了,大雪初晴,是打猎的最好时机。
每年下雪天进山打猎,是隐龙谷的惯例。向枫和刘汝国一大早就带着几大头领和一帮人,拿着鸟铳弓矢进山来了。
野猪喜欢成群出洞,山麂则喜欢独自活动,大雪覆盖了草丛和枝桠,沿着蹄印就可以搜到它们。
刘汝国他们对这一带的山况不是很熟悉,路上就问山上有没有老虎。向枫说他们在山里进进出出,从来没见过有老虎出没,野狼倒是时有见到,但它们见到人后就远远躲开了。
甘三道:“要是遇到老虎就好了,正好谋件虎皮过冬。”
梅镛道:“你的意思是,你打得过老虎?”
甘三不以为然道:“老虎有啥可怕?我甘三的拳头可不是吃素的,对付一两只老虎,不在话下!”
梅镛发出一声轻微的冷哼声。
童九笑道:“甘兄弟,今日恐怕要让你失望了,这方圆百里都没老虎,不过野山兔很多,等会看你追不追得上。”
“山兔?”甘三嘿嘿一笑,“九哥,你以为我傻呀!狗都追不上兔子,我咋个能追得上?”
众人听得一笑。
童九是这次打猎的总向导,他是个老猎手,会嗅气味,会看蹄印,了解山里动物的习性,到了一处向阳的坡地,他示意大伙停下来不要出声。
童九看了看四周,指着前处道:“前面那地方平坦,雪下野草根多,应该会有野猪过来,我们就在这里伏击吧!”
大伙都同意,在童九的指挥下沿着四周的石头和树干处暗伏了下来,只等野猪出现。
一炷香工夫后,前方树林里果然钻出七八头野猪来,个头大小不一,黑压压一片。
领头的野猪有一背黑色鬃毛,长得极为彪壮,它仰着鼻子朝空中嗅了几下,随即又“哼唧”几声,便兀自跑到那坡地底下拱起雪来,其它几头野猪见状也跟着过来了。
几头野猪放心大胆地拱着积雪啃吃草根,全然不晓得四周的危险。
童九打了个手势。
众人匍匐向前,将手里的鸟铳和弓弩调到随时击发状态,对准着前面的野猪群。
刘汝国留在原地并没有上前,他手里拿着一支强弩,这会已经把弓弦拉到弩机上了。只见他单膝跪地,端着弩箭朝着前方瞄准,不过不是瞄着野猪,而是对准了一个人的后脑勺。
童九见时机已到,低喝了声“开打!”
霎时间,众人手里的鸟铳和弩箭纷纷朝野猪群射去。
刘汝国的眼睛眯成一条线,他扣动了弩机——
就在这瞬间,突然身旁闪出一只手来,将他手里的弩机猛地举高了......
猎物中了枪箭纷纷倒下,众人齐呼着向前冲了过去。
“啪!”
一只钢箭呼啸而来,正中上方的树干,离向枫的头不过二尺来远。
正要起身的向枫和童九猛然回头,见身后不远处的刘汝国正目无表情,他手里的弓弩被明旭紧紧抓着。
向枫的心里顿时一震——
谁都看得出来,这不是意外!
向枫转过身来,朝刘汝国缓步走了过去。
童九拔刀大喊一声:“有人行刺向头——赵任,铁山,你们快过来!”
随着童九的一声呼叫,众人在惊讶中纷纷停住追赶野猪的步子,一齐朝向枫这边看来。
赵任、铁山、姜岩和另外几人提刀快速冲了过来,童九朝向枫追了过去。
明旭已将刘汝国手里的弓弩夺了,丢在远处。
向枫走到刘汝国面前,面色平和地问道:“你要干嘛?”
“哈哈哈……”
刘汝国发出一阵狂笑。
“我要干嘛?我要杀你啊!你不是看到了么?”
“为何要杀我?”
“不为何,就是想杀了你!”
刘汝国显得神情自若,嘴角还挂着一丝笑意。
“好你个姓刘的!我们好心收留你们,你竟敢起歹意!”
童九一声怒骂,举刀朝刘汝国砍去,被向枫拦着了。这时,赵任铁山他们都围过来了,正要动手时,又被向枫喝住了。
向枫问刘汝国道:“就因为没同意你的提亲,所以你要杀我?”
“是,又不全是……”
刘汝国轻哼了一声道:“向枫,你也用不着问那多,反正今日是你赢了,刘某大不了一死,莫要徒费口舌。”
“我这叫赢?这叫两败俱伤……”向枫叹了口气,“刘大哥,你真不该有杀我之心,我向枫对你和兄弟们并无二心,我们也完全可以很好相处下去。”
众人都围了上来。
明旭、甘三和梅镛等人都低着头,并没有说什么,童九紧握着手里的刀提防着他们几个。
刘汝国高昂着头道:“向枫,要杀你是我刘汝国个人想法,和我那些兄弟无关,你莫要滥杀无辜!”
“你兄弟就不是我兄弟?我向枫什么时候杀过兄弟了?!”
向枫朝着刘汝国大吼了一声。
“刘汝国,兄弟之间,有啥不能开诚布公非要下死手?你以为杀了我,谷里的兄弟就都听你的?不会的!我告诉你,一个暗杀兄弟的人,怎么可能服众?!”
刘汝国阴沉着脸,没有接话。
向枫扫了众人一眼,说道:“堡垒最容易从里面攻破。敌人打不垮我们,我们往往都是被自己人打败的......没想到今日有此一出,回了吧!”
向枫的情绪非常低落,转身朝谷里走去。
童九朝赵任使了个眼色,两人拿起绳索将刘汝国捆了。刘汝国也不挣扎,任由着绑了个结实。
众人押着刘汝国返回,明旭和梅镛几人则远远地跟在后面。
回到谷里后,刘汝国被关入暗室被严加看管起来。
晚上,向枫召集童九、赵任、铁山等人到聚亲堂,商议如何处置刘汝国。
向枫先问了谷里的情形如何。
童九说,他已命谷兵加强巡逻戒备,在向枫的住所派了守卫,还通知明旭和梅镛的营队即日起原地待命,停止一切操练和活动,大寨门那边也增添了人手,近几日停止出煤,禁止任何人出谷。
向枫听得眉头一皱,说道:“他刘汝国还没那大能耐,谷里也翻不了天!告诉大伙,该干嘛就干嘛,没必要弄得这般紧张。”
童九道:“向兄弟,刘汝国带来了好几百号人呢,我担心他们闹事……”
“不会的!”
向枫一摆手。
“都已半年了,那帮兄弟是咋想的,我心里清楚得很。他们绝大多数人都已安心于此,没几人会追随他刘汝国。他今日之举,更是不得人心,明旭兄弟不就是最好的例子么?”
“那如何处置刘汝国?”
赵任接话道:“这有啥好想的?对这样忘恩负义之徒,当然杀了以儆效尤!”
向枫一时没有说话。
舒诚从外面过来报告,说明旭几人过来了,正跪在聚亲堂外。
向枫连忙出去,借着雪光,看到明旭、梅镛、甘三还有几人正徒手跪在雪地上。
“你们这是干嘛?快起来!”
向枫喊了一声,招呼童九等人过去将他们扶了起来。
明旭道:“总头领,刘汝国做出如此无道之事,我们几个曾是他手下,又是一起入谷的,深感不安和有愧,特来向你请罪!”
“兄弟们不要多心,刘汝国是刘汝国,你们是你们,跟他毫不相干,我是信任你们的!”
向枫拉起明旭的手。
“明旭兄弟,我还得感谢你!今日要不是你,指不定我就挂了。这救命之恩,我向枫是不会忘记的!”
明旭道:“总头领吉人天相,当然不会受歹人暗算......”
“我哪有什么吉人天相?只是有一帮好兄弟罢了……我只坚信一点,兄弟一心,其利断金。刘汝国不讲兄弟之情,那是他咎由自取,怨不得别人。”
向枫叹了口气,随即又对明旭等人道:“你们兄弟几个,安心做好本职之事,管束好自己的手下,要多给兄弟们宣讲团结一心的必要,特别在这个时段——我永远还是那句话:来隐龙谷的人,没有先后内外之分,来了便是兄弟,有福同享有难同当,一视同仁!”
“我等一定安心于此,誓死追随总头领!”
明旭几人纷纷表态,向枫满意地点了点头。
向枫让大伙先回去,见到明旭欲言又止,便问道:“明兄弟,你还有事?”
“总头领,我......”
“都是兄弟,莫要顾虑,说吧!”
“嗯。总头领,我等还有个不情之请......”
向枫看了明旭和梅镛他们一眼,问道:“你们想为刘汝国求情?”
明旭“嗯!”了一声道:“总头领,我们也晓得,按谷规,刘汝国应当处死......可是,念在他曾带我们杀过贪官污吏,还恳请总头领能留他一命!”
明旭说完“扑通!”一下又跪了下去,梅镛、甘三几人也都跪下了。
众人都看着向枫。
向枫沉吟片刻,叹了口气道:“你们兄弟几个,都是讲情讲义之人,实属难得我答应你们,可以不杀他!”
“总头领果然大人大量,我等多谢了!”
明旭等人抱拳致谢。
......
年后,谷里恢复了往日的喧闹,关押了两个来月的刘汝国被逐出隐龙谷。临行前,他想见向枫一面,被向枫拒绝了。喜欢客居大明请大家收藏:
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