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刘镇财见惯了大把的钱,区区五千多两在他眼里也是微不足道的,他轻松地说道:“十年寒窗辛苦,熬出了头,走上官场,这点钱也是毛毛雨,以后你就会明白的。不过,眼下你在翰林院并没有实职,还要读书考试,俸禄很低,只够温饱的,所以大量需要银子,你手头阔,就可以笼络同僚,结识上司,升迁的机会就多。没有财源的进士在翰林院老死也难得出头,现实就是那么残酷的。好好留着,大有用处的。”
金桃看着文昌心里还在犹豫,就说道:“我和爹特意赶过来就是为了这件事情,我们也担心你一时冲动做了错事,听爹的话没有错,有了这笔银子铺路也省得我再去操心了,不然我又要给你筹备足够的银子,你自己有了,也算是帮了姐姐一个大忙了。”
文昌缓缓抬起头来,深深地凝视着金桃,眼中满是深情和眷恋。然而,他却一句话也没有说出口,泪水早已在眼眶里打转,仿佛随时都会夺眶而出。他拼命压抑着内心深处的渴望和情感,艰难地将视线从金桃身上移开,转过身来,对着刘镇财说道:“我听从您的安排便是。”
刘镇财伸出手,轻轻地拍了拍文昌的肩膀,以一种长者的口吻说道:“孩子啊,你还太过年轻,许多苦头都未曾尝过,自然也就无法理解世间的人情冷暖。你叔叔我虽不曾为官,但见过的官员却是数不胜数,从上至二品大员,下至九品主簿,无一不是如此。你要明白,当官的根本在于维护商人的利益,只有这样,才有利于国家、民众以及自己。中了进士只是意味着你获得了进入官场的资格,但那扇门始终是紧闭的,你必须拥有一块敲门砖,否则你将会永远在门外徘徊,无法踏入其中。”
金桃随意地将礼单拿起来翻看着,看完之后又将其丢回到桌子上,紧接着陷入了短暂的沉思之中。过了一会儿,她才缓缓开口对文昌说:“你一定要仔细查看这份礼单,对于那些送了重礼的商贾和大户人家,你必须要亲自安排时间去拜访他们。这样做不仅能够显示出你对他们的重视,同时也是一种礼貌和尊重。虽然他们并不期望得到你的回礼,但只要你表达了足够的重视,他们就会感到非常满意。此外,对于州县官员,尤其是知州和知县,你更应该以晚辈的身份去拜见他们。他们的钱财不能白白使用,而是需要加倍偿还。这些人在官场上历经风雨,积累了丰富的经验,从他们身上,你可以学到许多宝贵的知识和技巧。另外,别忘了你叔叔家,给他一些银子用于修建房屋,使其更加美观整洁。这样一来,当有客人来访时,也不会因为房屋简陋而让你难堪。最后,拿出四五百两银子交给族长,让他带头修缮和翻新祠堂。这不仅能向桃花岙的村民们展示你的诚意和关心,也是对家族的一份责任和贡献。”
文昌听了频频点头,刘镇财哈哈大笑道:“还是我们金桃想得周到,听你姐姐的准没错。很晚了,你也赶紧休息,我们也要休息了,你看你姐都挺着一个大肚子,这两天也够辛苦的。”
送走刘镇财和金桃后,文昌躺在床上翻来覆去难以入眠。从一开始见到金桃时,文昌便注意到她隆起的腹部,但由于周围一直有人,他们始终没有独处的机会,因此文昌未能有机会向金桃询问此事。如今刘镇财再次提及,文昌不得不开始认真思考这个问题。文昌心中暗自揣测,金桃腹中的胎儿极有可能是自己的骨肉。然而,他深知以目前自身的状况,根本无力带金桃离开桃花岙。思及此,文昌不禁感到焦虑与无奈。渐渐地,困意袭来,文昌终于进入梦乡……
次日清晨,文昌立刻付诸行动。首先,他前往叔叔家送上二百两银子,并嘱咐叔叔用这笔钱整修房屋。婶婶喜出望外,做梦也未曾料到回报来得如此之快,激动得热泪盈眶。接着,文昌又给刘富堂送去五百两银子,希望他能带头重新修缮祠堂。刘富堂感动不已,代表全体村民向刘文昌深深鞠躬致谢。
接着文昌又去见酒楼掌柜鲍云清,这个鲍云清文昌对他的印象并不好,第一次见到他时就看到他对金桃动手动脚,所以心中一直在鄙视他。但这次他竟然送出了五百两重礼,文昌不得不去礼节性回访。看到文昌亲自来回访,鲍云清受宠若惊,连忙接进屋里让坐,早有下人泡上香茗端来。鲍云清感激道:“刘大人这么繁忙,还能记住草民,实在是让人惶恐之极啊!”
刘文昌看着鲍云清毕恭毕敬的样子,连忙招呼他也坐下说话,鲍云清小心地在文昌对面落座,文昌笑着说道:“鲍掌柜来桃花岙投资,帮忙建设桃花岙,桃花岙的人都要感谢你!我也是土生土长的桃花岙人呀!听说酒楼马上要完工了,祝你生意兴隆啊!”鲍云清笑着说道:“桃花岙人杰地灵,是个风水宝地,能到此建酒楼,没少让金桃帮忙,自是感激不尽。今大人又新科及第,桃花岙将因为大人而名声鹊起,必将有发达之时,日后还要仰仗大人多多关照。”文昌客气地说道:“文昌初得功名,哪有能力帮助于你,让你如此破费实在惭愧啊!”鲍云清连连摇头道:“些许薄礼,羞于见人,大人再莫提起。”
文昌端起茶杯,轻轻地抿了一口香茗,然后深吸一口气,赞叹道:“鲍掌柜果然名不虚传,连这茗茶都如此讲究。此茶清香馥郁,令人神清气爽,必定是贡品啊!”鲍云清嘿嘿一笑,说道:“没想到大人对茶叶也有如此深入的了解。实不相瞒,这是今年的明前云雾,产自天台山深处,原本就是贡品。我这里还有两包,等会大人就带回去吧。”文昌连忙摆手拒绝,说道:“不必麻烦了,我怎能夺人所爱呢?”然而,就在他们说话间,鲍云清已经迅速走进了里屋。没过多久,他就提着一个袋子走了出来,并将其双手递给了刘文昌。文昌再三推辞,但鲍云清执意要送。面对他的热情,文昌实在难以拒绝,最终还是收下了这份礼物,并当面表示感谢。
文昌回到家中后,便将茶叶随意地放在桌上,然后又急忙去拜访其他在桃花岙的商人。然而,令他感到困扰的是,这些商人们纷纷向他赠送礼物,无论文昌如何推辞,他们都坚持要送。忙碌了一整天后,文昌感到疲惫不堪,回到家中看到桌上堆满了各种零碎物品,突然感到口渴难耐,于是想起了那袋茶叶。他随手打开袋子,却惊讶地愣住了——里面竟然有一张五百两的银票!文昌不禁陷入了沉思,这到底是什么意思呢?他赶紧打开其他人送的袋子查看,结果发现除了实物之外,每个袋子里都藏着银子或银票,最多的有三百两,最少的也有一百两。文昌恍然大悟,原来这就是世俗的规矩啊!难怪那么多人拼命读书考取功名,原来赚钱如此轻松。
夜幕降临,华灯初上,金桃如往常一样来到文昌这里。她一眼望见满桌琳琅满目的物品,食物、收藏品应有尽有,不禁笑道:“今日的收获真是丰盛啊。”文昌却是一脸愁容,叹息着说:“为何总是如此,明日都不愿再去回访了。无端收受他人之物,实在是心中有愧啊!”然而,金桃却不以为然地回答道:“我已询问过许多人,一个七品知县,每年朝廷给予的俸禄不过百两而已,连一次接待上司的费用都远远不足。若没有这些额外的收入,他们又该如何维持生计呢?因此,这也成为了一种不成文的规定,无需过于在意。如果你回访一部分人,而对另一部分人置之不理,那些被冷落的人心中会作何感想呢?那样反而更容易引发事端。只要你能公平对待每个人,便不会有任何问题。”文昌听后,感慨万千:“姐姐果真是高手,这官职理应你来担任。”
金桃笑道:“可惜朝廷不要我,如真让我去当官,我不一定做得比人差。”
夜晚,万籁俱寂,没有其他人在场,文昌偷偷地瞄了一眼金桃那高高隆起的肚子,心中不禁涌起一丝疑惑。他忍不住开口问道:“姐姐,你是什么时候怀上孩子的?难道……”然而,文昌的话还没说完,就被金桃迅速打断。她的语气坚定而决然,仿佛在警告文昌不要乱想。她说:“这件事与你毫无关系,你也不要再胡思乱想。如今正处于关键时刻,你必须保持清醒的头脑,绝对不能犯错,否则一切都将功亏一篑。这样的结果已经很好了,我仍然是你的姐姐。如果我们有缘,将来总会有机会再次相聚。”文昌默默地看着金桃,心中充满了无奈和失落。面对金桃如此坚决的态度,他一时间竟不知该如何回应,只能静静地站在那里,半晌都说不出一句话来。
金桃看出了文昌的心思,便脱口问了一句:“你对万桃红有何看法?”
文昌惊奇地看着金桃,他没想到金桃会突然提到万桃红。他瞪大了眼睛,问道:“你们认识?”
金桃摇了摇头,轻声说道:“我们本不认识,但前段时间她来过桃花岙找你,说你故意躲避她。我看这姑娘不错,对你也特别用心。文昌,你为什么要躲着她呢?也许你应该考虑一下她的感受。”
文昌听后,脸上露出一丝无奈的表情。他叹了口气,缓缓说道:“不可能的,我的心里再也容不下别人。”
金桃听了文昌的话,心中一阵刺痛。但她还是故作镇定地说道:“姐的眼光不会出错,你别犹豫错过机会。文昌,你知道吗?我一直把你当作最亲近的人,但我们之间注定没有结果。彼此保存这份念想就足够了,别奢望能够在一起。我也希望你不要冲动,因为我现在生活得很好,这份宁静来之不易,我更不想失去。”
文昌静静地听着金桃的话,脸上露出一抹无奈之色,眼中闪过一丝痛苦和迷茫。他知道金桃说得没错,但他的心却无法轻易放下。就推脱道:“姐,文昌眼下回去还是要继续读书,迎接新的挑战,暂时还没有心思考虑个人婚姻问题,以后再说吧。我知道姐不会害我,一切都听你的安排。”
金桃轻轻拍了拍文昌的肩膀,温柔地说:“好弟弟,姐姐明白你的心情。不过,你也要学会向前看,人生还有很长的路要走呢。”文昌点点头,表示理解。
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