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草根侦探迈克尔.庄逊就是惨遭彼得逊水果公司裁员的倒霉蛋之一。幸运的是，这并非他生活的唯一支柱。在门头冷清的时候，他最多身兼六份工作，而且坚守不向他人借钱，不寻求政府援助的原则。人生27年，他的生命全都是属于自己的，没有被区政府克扣半分，这是他个人的骄傲。
“等明年区政府向解雇金单独课税的法例通过了，人力市场的局势应该会相对稳定一些。唉，得赶快把这个缺口补上，不然水费和煤气费就得缺一项了。”
他脱下绿色员工制服，披上穿了整整三年的卡其色旧夹克，戴上让他显得很好欺负的黑框眼镜，缓步走向其中一间水果加工厂房，他昨天工作的地方。
看守仓库的员工们习惯把用于打发时间的香烟，杂志藏在仓库内部，时间久了，连他们自己都不记得。自己也可能落了一两本书，或一小罐特辣荨麻薄荷糖在里面，今天不取走，明天可就拿不回来了。
迈克尔在仓库门前猛然停住了脚步，敏锐的侦探嗅觉告诉他这里存在异常——这个听起来很耍酷的词汇是他从流行侦探小说里学来的。
墙根处，静静地躺着一个沾满泥土的鞋印。
“只有一个脚印？鞋子的纹路看起来不像麦西坎任何一家制鞋厂的鞋底。”
麦西坎干燥的环境让鞋子很不容易粘上未干的泥浆，除非在田里工作，踩过6点刚洒完水的草坪，或是去清水河边溜达过一圈之外，这基本是不可能的事。
“清水河边的土壤不是这种颜色，这种鞋子看起来也并不适合农耕......这意味着有人在6点后没多久进入过这里，那远远早于开工时间！”
“让我想想......这双鞋的主人应该有一双10.5码的脚，身高应该不会矮于一米八，显然是名男性，步子相当轻，甚至可以在行走时不发出任何声音。”
抱着侦探独有的好奇心，迈克尔走进厂房，边找自己的书和薄荷糖，边留意起了仓库内的情况。
“果然......这只装橘子果酱的木箱被动过，果酱少了一瓶这又是什么味道？”
他蹑手蹑脚地绕到了货架的另一边，发现了一小滩干涸的血迹！
“这什么东西？”迈克尔忙后退一步，远距离观察着血迹上方的零星灰色毛发和亮晶晶的橘色残留物。
“老鼠和果酱？偷果酱的是只耗子？不，这说不通，且不提老鼠的牙齿压根咬不开那么厚的板条箱，倘若真是动物所为，现场留下的痕迹应该远不止这么点。闯入者肯定是个人，不然也没法解释那脚印。”
一个让人毛骨悚然的念头忽然掠过了他的脑海。
该不会......该不会有人把老鼠就果酱吃了吧？
停！别想这种让人吃不下早饭的事情！况且，自己已经被炒了，现在这种情况，尽快开溜撇清关系才是上策！
顾不得自己的私人物品，迈克尔快速溜出仓库，后背却忽然一阵恶寒。
咿咿呀呀！
一阵细小的啼声从他的头皮上方隐约传来，仿佛一个正在哭泣的婴儿！
这一瞬间，笃信常识和逻辑的草根侦探心中不由得冒出了个离谱的念头。
......自己该不会是见鬼了吧？
............
12月4日，麦西坎下城区西部，圣达菲街区。
迈克尔边读报边喝着热咖啡。没了仓库管理员的工作，他刚起床的四个小时被空了出来。
早餐是咖啡和没有馅的热狗包，接下来的一个月皆是如此——他并没能找到填补空缺的兼职，但是在利普街区开热狗店的美伊姥姥多订了一大袋蜂蜜荞麦热狗包，全都送给了自己，变相为他腾出了煤气钱。
“年轻人，如果你愿意听长辈的忠告的话，别再把侦探当成正职了。”美伊姥姥在离开前撂下了这样一句话。
她也许是对的，迈克尔看向陋室内的满墙海报，咽下一大口刚刚过期的苦咖啡。
但自己是一名追求梦想的人，而成为侦探好巧不巧正是自己的儿时梦想。事实上，他之所以选择住在圣达菲街区，正是因为这里发生过被改编成无数漫画和小说作品的“圣达菲凶杀案”。
一个人要是失去了梦想，那和飘在天上的献祭品有什么区别？
用完早餐，他小心翼翼地拉开柜子，里面整整齐齐地排着一整套《神探莱西》。这是他从小到大最爱的漫画书，现在已经出到第两百卷了。
迈克尔拨开漫画书，珍而重之地捧出一个严严实实的纸包，拉开细绳，小心翼翼地取出了那本有着作者亲笔签名的《千面酒探》，翻开第一页，细嗅了一口新鲜油墨的芬芳。
他不是那名被叫上去的幸运儿，事实上，他这辈子从没特别幸运过。这书是他用在餐厅打工的小费买的，也正是在那天，他和成千上万名麦西坎居民同时目睹了那令人窒息的一幕。
那是一名货真价实的上位者，一名侦探所能达到的顶点！尽管自己只能在远处隐约看见那抹如血的绯红，但那份恐惧和崇敬却分毫不减！
如果时光能够倒流，自己一定会翘掉那份酒厂搬运工的活儿，提前几个小时抵达广场，占据视野高地，好好地看清楚对方，从头发根到脚趾头......
滋！！！
刺耳的门铃声打断了迈克尔的幻想，外送员粗暴地将一个包裹挂在了他的邮箱杆子上，扬长而去。
“什么啊这是......”
自己最近压根没钱订购任何东西。麦片奖券中了？还是邮递员错把别人的包裹发到了自己这儿——他可不会好心还回去，最多先放两天，看看有没有人来认领。
迈克尔来到公寓门口，取下包裹，生锈的信箱锁扣却突然掉了下来，囤积在里面的广告信一股脑儿漏到了水泥地上！
见鬼！我就说不可能走运！
他手忙脚乱地收拾起信件，无意中看见了一个红色信封，在一堆白色信封中尤为显眼。
“唔，叠在这封信上面的广告信是11月29号的，它似乎已经被我忽视好几天了。”
看来以后要养成勤清邮箱的习惯，迈克尔边想边拆开了那与众不同的红信封，取出了一张印刷精美的信纸。
“尊敬的庄逊先生：
为确保下城区侦探的安全与业务便捷，我谨代表日蚀综合公司诚挚地邀请您加入麦西坎首个大型市区侦探会所。该团体提供聚会场所，转介服务，同行交流等综合服务，亦是分享或交易情报，建立信息网的大好机会。
另，公司现刊登一则寻人委托，面向所有收信者。委托目标为一名体格瘦削的男性，身高约为6英尺，鞋码预估为该目标没有固定居所，身手敏捷，且与一名婴儿同行。任何提供有效线索者可立即获取5000烈洋酬金，并免去一切入会费用。
如欲入会，提供线索或进一步查询，请亲临玫珑三街23号。切记，勿以此途径外的任何方式沟通。
祝好，
艾略特.伊兹”
艾略特.伊兹？！
这个名字仿佛正在下款处闪闪发光！
艾略特先生在下城区侦探圈子中颇有名望，经常在家中举办小型侦探聚会，交流有用的信息。自己也去蹭过一两顿饭，后来因为不好意思没再光顾。
没想到他居然还会记得自己这名草根侦探！
“既然是以他的名义发出的，信上的内容应该不会有假。唉，要不是我连这个月的饭钱都吃紧，去碰碰运气也无妨。”
紧接着，迈克尔将目光投向了那则报酬诱人的委托。
啧，这目标的特征也太少了点吧！没有名字，没有照片，连张面部侧写都没有，这该怎么找？
这时，一段已然淡化的记忆浮现在了迈克尔的脑海之中。
11月23号，自己被水果公司解雇的那天曾在仓库门口看到过一个不寻常的鞋印，听见过婴儿的啼哭声。
那只鞋印的大小正好就是和自己的鞋码一样！
不会吧？真的有那么巧吗？
迈克尔心中一阵兴奋，倘若这真的是有效线索，自己月内就凭空多出了整整5000烈洋余裕，这足以让他一整个月不愁吃穿！
兴奋过后，他将目光投向了原本要看的包裹，发现里面是一大袋脆皮香肠，还附了美伊姥姥的一张便条。
“迈克：
我忘了把热狗馅给你，不想再多跑一趟。尽管你没什么出息，但依旧是我唯一的孙子。
我再重复一遍，别当侦探了，孩子。我家店里缺个外卖员，你可以考虑一下。
永远爱你的，
美伊姥姥。”
嗦！
迈克尔用力吸了吸鼻子，揉了揉发酸的鼻头。
谢谢你，姥姥。下次......能把酱也给送来吗？
............
上城区，玫珑三街23号门口。
文弱的侦探手中紧紧攥着红色信封，掌心全是汗水，尽管已经经历了数百回工作面试，他依旧会感到忐忑。
这看起来是间不小的公司，甚至拥有独立的办公楼！
深吸一口气，做足了心理准备后，他小心地推开了沉重的大门。映入眼帘的是一尘不染，空无一人的亮面大厅。楼梯边上挂着块纸板，上面画了只手，食指直指楼上。
“呃......“气派与粗糙并存的错位感让迈克尔有些无所适从。他小心地走上楼梯，左顾右盼，希望能找到个靠谱些的职员。
“请问，有人吗？我，我收到了你们的信。”
啪嗒，啪嗒。
有节奏的清脆声响自楼上传了下来。迈克尔心头一紧，用力咽下一口唾沫，走上楼梯，朝声音的源头望去。
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